Une spectaculaire avalanche a enseveli samedi dernier une dizaine de maisons à Longyearbyen au Svalbard, faisant au moins un mort et neuf blessés, dont deux enfants grièvement, selon un bilan provisoire. Le bureau du gouverneur a annoncé qu'un homme de 42 ans avait péri dans l'avalanche survenue vers 11H00 (10H00 GMT) sur le versant du mont Sukkertoppen dominant Longyearbyen, chef-lieu de ce territoire essentiellement peuplé de mineurs, de scientifiques et d'ours blancs.
Le gouverneur a annoncé en début d'après-midi l'évacuation de plusieurs maisons au pied du Sukkertoppen à l'est de la ville (littéralement "la montagne de sucre"), ainsi que dans le quartier de Nybyen par crainte de nouvelles coulées de neige. Une quarantaine de logements (180 personnes) ont été évacués, selon le quotidien norvégien Aftenposten. Un hébergement provisoire et une cellule d'aide ont été installés dans un foyer pour jeunes et dans l'église de Longyearbyen. Le café Rabalder a été transformé en PC de crise.
Les conditions météo étaient exécrables depuis vendredi et les autorités avaient lancé un appel à la prudence alors que des vents forts avec des pointes à 150 km/h étaient attendus dans la nuit.
Un enfant, blessé dans l'avalanche et transféré à l'hôpital de Tromsø, est décédé dimanche, portant le bilan à deux morts, ont annoncé les autorités médicales. Une dizaine de maisons en bois aux couleurs vives ont été ensevelies. Celles situées sur les hauteurs ont été déplacées d'une vingtaine de mètres. Un vol spécial a été prévu pour rapatrier en Norvège les résidents qui n'ont plus de logement.
Source : AFP/Svalbardposten/20/12/2015