Manque de glace au Svalbard : un problème majeur pour les ours polaires femelles

La situation des glaces au Spitzberg est plutôt préoccupante actuellement, alors que l'hiver 2014-2015 avait généré beaucoup de glaces dérivantes et entraîné une bonne saison de reproduction. Il faut remonter à novembre 1991 pour trouver une année avec si peu de glace.
Même les zones habituellement riches en glace comme la Terre du Nord-Est, l'île Blanche, la Terre du Roi Charles et Hopen sont jusqu'à maintenant libres de glace. Cela va sans aucun doute causer de grosses difficultés aux ours polaires femelles gravides qui devraient se trouver à présent dans ces zones pour y mettre au monde leur progéniture dans quelques semaines, au fond d'une tanière creusée dans la neige.. Quelques femelles se trouvent probablement déjà sur ces îles de l'Est, d'autres les rejoindront éventuellement à la nage.
Les ours polaires sont d'excellents nageurs, mais les femelles en gestation doivent économiser leur énergie et ne peuvent de ce fait nager sur de longues distances ; si elles le font néanmoins par nécessité, cela fera baisser sensiblement leurs chances de succès. Ce n'est qu'en mars que la famille ours quitte la tanière creusée dans la neige et jusqu'à ce moment-là elle est dépendante des réserves de graisse maternelles... Habituellement les femelles restent fidèles à une certaine zone où elles peuvent mettre bas. On ignore si une partie de la population se dirige vers la Terre François-Joseph, où les conditions de glace sont meilleures.
Les conditions de glaces propres chaque région sont soumises à de fortes variations, mais la tendance, en regard d' un passé récent, à des hivers pauvres en glace autour du Spitzberg est très nette, malgré l'hiver précédent riche en glace. Voilà sans doute un indice du changement climatique qui souligne l'urgente nécessité pour la conférence climatique à Paris, d'arriver à un résultat vraiment positif.

Source : PolarNews décembre 2015