La calotte glaciaire Austfonna (Nord-Est du Svalbard) se met en mouvement

Cette calotte, qui recouvre une grande partie de la Terre du Nord-Est (Nordaustland) est formée en fait par la confluence de plusieurs calottes, et s'étend sur 8400 km2. Pendant assez longtemps. Austfonna était considérée comme stable ; la perte massive en volume, telle qu'on la connaît chez beaucoup d'autres glaciers du Spitzberg et ailleurs dans l'Arctique, était inexistante. Les zones périphériques s'amincissaient et les parties centrales gagnaient en puissance. Chez les glaciers plus petits ce comportement, quand il dure un certain laps de temps, est connu sous le nom de « surge ». Cette poussée soudaine, au cours de laquelle un glacier, en l'espace de 1 ou 2 ans, peut « avancer » de plusieurs kilomètres, est le résultat de la dynamique du glacier, indépendamment du changement climatique. D'autres parties de la calotte Austfonna ont déjà connu un « surge » dans le passé, comme le glacier Bråsvellbreen au sud, dans les années 1930. Aujourd'hui les images satellitaires indiquent clairement que de grandes parties de la calotte glaciaire se sont mises en mouvement. Sur une grande distance, le front de glace progresse rapidement dans la Mer de Barents et produit de grandes quantités d'icebergs, si bien que la calotte contribue actuellement à la montée du niveau de la mer plus que tous les glaciers du Spitzberg réunis. Néanmoins les scientifiques, qui étudient Austfonna depuis assez longtemps, partent du principe que cet inlandsis, à moyen terme, verra sa masse plutôt progresser. L'AECO, l'Association des tours opérateurs de croisières, a déjà lancé un appel à la prudence quant à la navigation dans cette région, car on peut s'attendre à une augmentation du nombre d'icebergs et à des modifications de la frange côtière. Un tel événement qui voit une calotte glaciaire de plusieurs milliers de kilomètres carrés se mettre rapidement en mouvement, est quelque chose d'absolument unique à une époque, où la région fait l'objet de recherches scientifiques rigoureuses et de visites touristiques régulières. Les observations qui reposent essentiellement sur les données du satellite européen Sentinel-a sont scientifiquement remarquables, car le satellite, au moment de l'enregistrement, n'était même pas encore positionné sur la bonne orbite, mais il était quand même déjà capable de livrer de précieuses informations.

Source : Spitzbergen.de / BBC News Juin 2014

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Traduction et adaptation : Bastien