Les journaux de bords sont une mine d'informations sur la fonte des glaces

Pendant des siècles, les aventuriers et explorateurs qui sillonnèrent les mers polaires ont consigné dans leur journal de bord des observations qui, aujourd'hui, n'ont pas seulement une valeur historique.
Ces données, espèrent les scientifiques, pourraient fournir des éclaircissements sur la diminution des glaces en Arctique. Au sein d'un réseau mondial, ils travaillent à stocker dans les ordinateurs des dizaines de milliers de journaux de bord, dont les données météorologiques seront numérisées et réinjectées dans les banques de données qui les utiliseront grâce à des systèmes de ré-analyse. Kevin Wood, de l'Université de l'État de Washington et qui a travaillé lui-même pendant 25 ans dans la marine marchande, affirme que l'Océan Arctique aujourd'hui est tout à fait différent de ce qu'il était au 19e siècle : « Les descriptions des anciens journaux de bord ont peu de choses en commun avec ce que je peux observer au cours de mes voyages annuels dans l'Arctique. La glace était plus épaisse, les icebergs plus hauts et descendant plus profondément, jusqu'à plus de 30 m, ce que l'on ne voit plus aujourd'hui ; et il y avait de la banquise dans des régions où il elle a maintenant complètement disparu ». Depuis plus de 30 ans, les satellites observent la banquise dans l'Arctique et les chercheurs ont observé, durant cette période, un recul significatif des glaces. Les journaux de bord historiques pourraient nous aider à jeter un regard plus précis sur ce qui se passe dans la région du Pôle Nord. De nombreuses observations remontent jusqu'au milieu du 19e siècle, et, selon Kevin Wood, cette durée d'observation assez longue permet des modélisations plus précises. À travers les yeux du passé, nous pourrions peut-être de cette façon réussir à prévoir notre avenir.

Source : Stern 16/12/2014.

Traduction : Bastien