La population diminue à Longyearbyen

Contrairement à la tendance de ces dernières années, le nombre d'habitants à Longyearben a diminué l'année dernière, avec 2043 résidents, soit 47 de moins. Parmi ces derniers, comme le souligne le journal local Svalbardposten, on compte 17 enfants d'âge pré-scolaire, soit 36 %.
En comparaison d'autres agglomérations de la même taille sur le continent norvégien, le nombre d'habitants à Longyearbyen peut varier assez fortement, car celui qui est enregistré comme résident, y vit habituellement pour une période limitée, la plupart du temps dans le cadre d'une activité professionnelle. Les contrats de travail ont une durée déterminée, le changement parmi les collaborateurs est fréquemment désiré et beaucoup, après une saison, ont envie de rentrer au pays. Il faut donc s'attendre à des fluctuations importantes. Ces dernières années néanmoins le nombre d'habitants avait constamment augmenté, il était de 1966 en 2010, 2063 en 2011 et 2090 en 2012. La nouvelle d'une baisse de la population est donc prise avec sérénité par l'administration locale et et on ne peut parler d'une tendance négative de longue durée. Dans le Svalbardposten on spécule sur les causes possibles de cette diminution actuelle : on évoque notamment les restructurations dans la société minière Store Norske, qui avaient entraîné une réduction du personnel. D'autre part, la baisse relativement élevée du nombre d'enfants d'âge préscolaire permet de conclure qu'un nombre supérieur à la moyenne de personnes se sont installées là sans leur famille. Comme le jour fixé pour le comptage du nombre d'habitants est le 31 décembre de chaque année, on peut s'attendre de surcroît à ce que la divergence se relativise au cours de l'année.
Dans son rapport annuel le Gouverneur publie les chiffres de la population pour tout le Spitzberg, donc pas seulement pour Longyearbyen, mais également pour les agglomérations de Ny-Ålesund (34) et Barentsburg (419), l'Hôtel du Kapp Liné (Isfjord Radio) (1), les 4 stations de trappeur : au Kapp Wijk (1), sur l'île Akseløya (1), au Kapp Schollin (1) et à Farmhamna (1), sans oublier la base polonaise de Hornsund (10). Les personnes employées dans l'industrie minière à Sveagruva, Svea Nord et Lunckefjell font la navette et ont leur domicile à Longyearbyen ou sur le continent. L'année passée, il y avait là en moyenne 208 employés.

Source : Spitzbergen.de février 2014

Traduction / adaptation : Bastien