Le renne du Svalbard friand de cellulose

Plantes à fleurs rases, mousses, buissons de saules nains : la végétation des îles de l'archipel du Svalbard, au nord de la Norvège, est rare et recouverte de neige huit mois de l'année. De ces terres désertiques au-delà du cercle polaire arctique, le renne du Svalbard (Rangifer tarandus platyrhynchus) a fait son terrain de jeu. Plus petit que son cousin du continent norvégien Rangifer tarandus tarandus et pourvu d'une épaisse couche de graisse, le renne du Svalbard a dû redoubler d'inventivité pour s'adapter à ces conditions austères. Pour survivre malgré un régime alimentaire fait de végétaux pauvres et coriaces, l'herbivore est aussi doté d'un rumen (une « cuve de fermentation ») plus large et d'une flore intestinale capable de dégrader les composés lignocellulosiques les plus récalcitrants.

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