Le tourisme en Antarctique

Selon les chiffres communiqués par le secteur du tourisme, le nombre de touristes a été multiplié par 8 en moins de 15 ans : moins de 5 000 en 1990, ils sont désormais 40 000 par an. Ces 40 000 touristes sont accompagnés de 20 086 personnels navigants et 2 455 officiers de la marine, nécessaires à l'encadrement et au bon déroulement de ces voyages. Les visiteurs se rendent principalement dans les zones non recouvertes de glace de façon permanente, qui représentent moins de 1 % de la surface de l'Antarctique. Ces zones abritent la plupart de la faune et la flore répertoriées sur le continent. Mais elles sont aussi parmi les moins protégées de la planète, assure une étude la Division Australienne de l'Antarctique. Les réglementations concernant l'Antarctique en sont encore à leurs débuts. La zone, encore objet de conflits d'appropriation entre diverses puissances. L'absence claire de réglementation touristique, en plus de son impact sur l'écosystème, est un problème car la zone reste dangereuse pour le tourisme. Qu'on se souvienne du bateau russe Akademik Shokalskyi : lui et ses 52 touristes avaient été surpris et étaient restés bloqués dans la glace du 24 décembre 2013 au 2 janvier de cette année.

Le Cercle Polaire / novembre 2014