Reykjavik n'est pas seulement la capitale de l'Islande mais aussi le cœur de la vie culturelle et économique du pays. Voici quelques faits fascinants sur Reykjavik.
Notre tour de la région nordique se poursuit en direction de l'Islande. Plus précisément, nous partons pour la petite capitale de la nation insulaire, Reykjavik. Avec une population de seulement 233 000 habitants, elle possède la particularité unique d'être à la fois intime et cosmopolite.
En effet, malgré sa taille modeste par rapport aux normes mondiales, Reykjavik est une puissance, fortement influencée par son statut de capitale administrative et culturelle du pays.
Abritant près des deux tiers de la population totale de l'Islande, Reykjavik sert de plaque tournante tant pour les habitants que pour les touristes. La ville offre une riche gamme d'activités tout au long de l'année.
Les visiteurs peuvent plonger dans les profondeurs du patrimoine viking islandais, explorer la scène artistique contemporaine ou se détendre dans la chaleur apaisante de ses nombreuses piscines géothermiques.
De plus, Reykjavik est une fenêtre sur les merveilles naturelles de l'Islande, servant de point de départ pour des aventures dans les paysages volcaniques qui définissent cette nation insulaire accidentée.
En préparation de votre visite, ou simplement pour assouvir votre curiosité à propos de cette ville unique, voici 10 faits fascinants sur Reykjavik qui mettent en valeur son histoire, sa culture et son rôle central dans le charme et l'attrait de l'Islande.
1. La capitale la plus septentrionale
Reykjavik est la capitale d'un État souverain la plus septentrionale au monde, offrant un mélange unique de climat froid et de culture chaleureuse. Située à 64°08′ N, cette distinction géographique contribue à son mode de vie et à ses traditions distinctives.
Les journées d'hiver sont courtes, avec seulement quelques heures de crépuscule, tandis que les étés sont marqués par le soleil de minuit, qui se couche à peine sous l'horizon. Ces extrêmes de la lumière du jour façonnent la vie quotidienne, depuis le calendrier des activités sociales jusqu'au rythme du sommeil et du travail.
2. Reykjavik signifie « Smoky Bay »
Le nom Reykjavik, qui signifie « Smoky Bay », fait écho aux origines anciennes et aux caractéristiques naturelles de la ville.
Ce titre évocateur a été inspiré par la vapeur tumultueuse dont les premiers colons nordiques ont été témoins s'élevant des nombreuses sources chaudes de la région. Le spectacle était si caractéristique et saisissant qu'il a laissé une impression durable, devenant finalement synonyme de la colonie elle-même.
Le terme « vik », qui signifie baie, est répandu dans les noms géographiques des pays nordiques, reliant Reykjavik à une tradition régionale plus large de dénomination de lieux.
Cette étymologie met non seulement en évidence les racines historiques profondes de la ville, mais reflète également son lien avec le paysage islandais spectaculaire et dynamique, où le monde naturel façonne à la fois la culture et l'identité.
3. Reykjavik est un haut lieu littéraire
Malgré sa petite population, Reykjavik est réputée pour être un paradis littéraire. En 2011, elle a obtenu la distinction de devenir la première ville anglophone non native à être désignée Ville UNESCO de littérature.
Cette reconnaissance prestigieuse souligne le remarquable héritage littéraire de Reykjavik, notamment sa contribution essentielle à la préservation des sagas nordiques. Ces textes anciens constituent la pierre angulaire de la littérature médiévale et sont essentiels à la compréhension de la mythologie nordique et de l’histoire viking.
En outre, cette distinction célèbre le rôle dynamique que la littérature continue de jouer sur la scène culturelle contemporaine de Reykjavik, reflétant l'engagement continu de la ville à favoriser l'expression et l'appréciation littéraires.
4. Les macareux ont élu domicile à Reykjavik
Reykjavik est unique parmi les capitales pour son importante colonie de macareux. Elle a la particularité d'être la seule capitale au monde à disposer d'un important site de reproduction de macareux à proximité.
Étant donné que plus de la moitié de la population mondiale de macareux niche chaque année en Islande, il n'est pas surprenant qu'un nombre important de ces oiseaux soient attirés par les environs de la capitale.
Juste à l'ouest du vieux port se trouve la petite île d'Akurey, qui constitue à elle seule un habitat prospère pour plus de 20 000 couples reproducteurs de macareux, ce qui en fait un lieu privilégié pour les amateurs d'observation des oiseaux.
5. Le bâtiment le plus haut de Reykjavik est une église
Le monument architectural le plus important de Reykjavik est l'église Hallgrimskirkja, qui, à 244 pieds, est le plus haut bâtiment de la ville.
Surpassée en hauteur seulement par un immeuble de bureaux dans la banlieue voisine de Kopavogur, la présence imposante de Hallgrimskirkja est un élément déterminant de l'horizon de la ville depuis son achèvement dans les années 1980.
Cette église emblématique, perchée au sommet d'une colline, est non seulement un lieu de culte important, mais aussi un phare d'identité culturelle, attirant des visiteurs du monde entier. Son design unique, inspiré des colonnes de basalte volcanique d'Islande, en fait un symbole frappant du patrimoine national et de l'innovation artistique.
L'église offre également une terrasse d'observation offrant une vue panoramique sur la ville et ses paysages environnants, renforçant ainsi son statut de destination incontournable de Reykjavik.
6. La statue de Leif Erikson était un cadeau
La statue de Leif Erikson qui se dresse fièrement devant l'église de Hallgrimskirkja est un cadeau des États-Unis.
Il a été présenté en 1930 lors du festival du millénaire d'Althing, qui célébrait le 1000e anniversaire de la première assemblée parlementaire islandaise, marquant ainsi un millénaire de gouvernance et de culture.
7. Harpa Concert Hall est une icône moderne de Reykjavik
La salle de concert Harpa est un superbe emblème de la culture et de l’architecture islandaises modernes. Situé au bord du port de Reykjavik, il attire le regard avec sa façade en verre distinctive, conçue pour refléter à la fois les lumières de la ville et le paysage naturel qui l'entoure.
Le bâtiment, achevé en 2011, a été conçu par le cabinet danois Henning Larsen Architects en coopération avec le cabinet d'architectes islandais Batteríið Architects, et présente une structure de verre géométrique emblématique créée par l'artiste Olafur Eliasson.
Harpa n'est pas seulement un régal pour les yeux ; c'est aussi une merveille acoustique, réputée pour sa qualité sonore exceptionnelle.
Il abrite l'Orchestre symphonique d'Islande et l'Opéra islandais et accueille une gamme de spectacles allant de la musique classique à la musique contemporaine, ainsi que des conférences et des événements culturels.
La salle de concert est rapidement devenue un centre culturel à Reykjavik, attirant des visiteurs et des artistes du monde entier.
Sa présence sur le front de mer symbolise le lien historique et culturel de l'Islande avec la mer tout en mettant en valeur son approche avant-gardiste des arts et de l'expression culturelle.
8. La sculpture du bateau viking
Un autre monument remarquable de Reykjavik est l'impressionnante sculpture d'un navire viking, officiellement connu sous le nom de Voyageur du Soleil (Sólfar).
Située le long du front de mer pittoresque, cette sculpture en acier inoxydable a été créée par Jón Gunnar Árnason. C'est une ode au soleil et un rêve d'espoir, de liberté et de progrès, symbolisant le passé viking de l'Islande et les voyages historiques à travers l'Atlantique.
Le Sun Voyager est particulièrement apprécié pour son emplacement pittoresque et la façon dont il capte magnifiquement la lumière au lever et au coucher du soleil. C'est l'un des sites les plus photographiés de Reykjavik.
9. Reykjavik est chauffée par l'activité géothermique
La riche activité volcanique de l'Islande en fait une centrale d'énergie géothermique, exploitée pour satisfaire près de 90 % des besoins du pays en eau chaude et en chauffage.
Cette source d’énergie durable est également responsable des eaux chaudes et accueillantes du célèbre Blue Lagoon et d’autres spas géothermiques à travers le pays.
10. Il n’y a pas de système ferroviaire
Actuellement, l’Islande ne dispose pas d’un réseau ferroviaire interurbain, en raison de sa population clairsemée et de son relief difficile. Bien qu'il existe des propositions pour une ligne ferroviaire à grande vitesse reliant Reykjavik et l'aéroport de Keflavik, les plans ne se sont pas encore concrétisés.
Néanmoins, Reykjavik abrite deux locomotives à vapeur historiques, vestiges d'une époque révolue, autrefois utilisées dans la construction des brise-lames du port au début du XXe siècle.
Ces locomotives sont un clin d'œil au passé industriel de l'Islande et sont exposées au public.
11. Le meurtre est rare
Reykjavik est remarquablement paisible, avec des taux de criminalité qui contrastent fortement avec les représentations sinistres trouvées dans la littérature noire nordique populaire islandaise.
Selon le ministre de la Justice du pays, en 2019, l'Islande n'a connu que 37 homicides intentionnels au cours des deux dernières décennies, soulignant ainsi son statut de l'un des pays les plus sûrs au monde.
12. Reykjavik bénéficie rarement d'un été chaud
Malgré les tendances climatiques mondiales, Reykjavik conserve sa réputation d'être l'une des capitales les plus fraîches et les plus nuageuses.
La température la plus élevée jamais enregistrée dans la ville n'était que de 78,3 degrés Fahrenheit, une marque établie en juillet 2008. Ce climat doux reflète la position géographique de l'Islande et les influences océaniques.
13. Le climat de Reykjavik change
Les données climatiques historiques de 1960 à 1990 ont classé le climat de Reykjavik comme étant océanique subpolaire (Köppen Cfc) ou subarctique (Köppen Dfc).
Cependant, des enregistrements plus récents de 2000 à 2014 le classent systématiquement comme océanique subpolaire (Köppen Cfc). Ce changement reflète probablement la tendance plus large du réchauffement climatique dans la région.
14. Il n'y a pas de restaurants McDonald's à Reykjavik
Reykjavik se distingue également par l'absence de restaurants McDonald's. En fait, depuis que le dernier a fermé ses portes en 2009, il n'y a plus eu un seul McDonald's dans toute l'Islande.
Cependant, les amateurs de restauration rapide ne doivent pas désespérer ; Reykjavik propose d'autres chaînes internationales comme Taco Bell, KFC, Domino's et Pizza Hut, ainsi qu'une variété de restaurants locaux uniques.