Si vous avez déjà fait des recherches sur l’histoire norvégienne, il y a de fortes chances que vous soyez tombé sur le nom de Harald Fairhair, le premier roi de Norvège. Son histoire est comme un mélange de légende et de drame viking réel.
À une époque où la Norvège était un ensemble de territoires plus petits, chacun avec son propre dirigeant, Harald avait l’ambition de tous les unir. Certains disent qu’il l’a fait par amour.
Mais d’abord un avertissement : comme d’habitude dans l’histoire des Vikings, il est assez difficile d’analyser les faits de l’imaginaire et les « faits » doivent être interprétés avec une généreuse pincée de sel. Quiconque prétend vous donner toute la vérité incontestable sur Harald Fairhair ment ou est mal informé.
Cela étant dit, dépoussiérons les vieilles sagas, vérifions les preuves archéologiques et plongeons dans l’histoire de ce célèbre personnage de l’ère viking. Qui sait, peut-être saurons-nous même comment il a obtenu son surnom.
Harald Fairhair a mené sa bataille décisive en 872
La célèbre bataille attribuée à l’unification de la Norvège s’est déroulée à Hafrsfjord, qui fait partie de l’actuel Stavanger, vers 872.
Les sagas nous racontent qu’Harald, après avoir hérité de son père Vestfold et les Opplands, s’est allié au comte de Hålogaland (c’est ainsi qu’ils appelaient la Norvège du Nord à l’époque).
Ensuite, Harald aurait acquis de l’influence dans le Trøndelag avant d’attaquer les rois des mers dans le sud-ouest de la Norvège. Il a gagné la bataille et la Norvège a été unifiée – la fin.
Mais cette simple histoire n’est pas nécessairement ce qui s’est passé. Certains poèmes relatant les événements présentent le schéma de base de la bataille à l’envers : ils disent que c’est Harald qui fut attaqué par des rois venus de l’Est.
Quoi qu’il en soit, la raison de la bataille n’était probablement pas l’idée d’unifier la Norvège mais le contrôle de la route commerciale entre la Norvège occidentale et Kaupang, une colonie viking proche de l’actuel Larvik. Contrôler cette route commerciale grâce à un pied-à-terre dans le Hafrsfjord aurait signifié de gros revenus pour Harald.
Aujourd’hui, la bataille est commémorée par un monument très intéressant appelé « Sverd i fjell » (Épées dans la roche). Vous pouvez le voir juste à l’ouest de la ville de Stavanger, dans un joli petit parc au bord de l’eau.
Le nom de Harald Fairhair est encore plus cool que vous ne le pensez
Comme le disent les surnoms, « Fairhair » n’est pas mal du tout. Mais c’est probablement encore mieux que vous ne le pensez.
« Fairhair » est une traduction du norvégien « Hårfagre », qui lui-même vient du vieux norrois « hárfagri ». « Fair » en anglais peut signifier beaucoup de choses différentes, mais dans ce contexte, cela signifie « agréable à l’œil ».
Le mot norvégien « fager » signifie plutôt « vraiment, très beau, en effet ». Donc s’appeler Hårfagre est une chose encore plus agréable que s’appeler Fairhair.
Harald Fairhair doit son surnom à l’amour – ou pas
D’accord, nous ne savons pas vraiment pourquoi il s’appelait Fairhair. Une grande partie de ce que nous savons de cette époque est issue de l’histoire orale qui a ensuite été écrite, parfois des siècles plus tard, et copiée à maintes reprises.
Certains historiens pensent que le surnom de « hárfagri » pourrait avoir été mal interprété, et que son histoire a été inventée après coup pour l’expliquer. Mais si l’on en croit la tradition, Harald aimait vraiment une femme appelée Gyda Eiriksdatter.
Il semble que cette fille Gyda avait des exigences élevées, car elle déclarait qu’elle ne l’aurait pas tant qu’il n’aurait pas unifié la Norvège en un seul royaume. Harald, visiblement sous le charme, a accepté et a juré de ne pas se couper les cheveux tant qu’il n’aurait pas unifié la Norvège en un seul royaume – et c’est pourquoi il s’appelait Fairhair.
C’est une belle histoire à raconter et à répéter, mais vous n’avez pas vraiment besoin d’essayer très fort d’y faire des trous. Je veux dire, ce n’est pas parce que vous arrêtez de vous couper les cheveux qu’ils sont beaux – surtout à l’époque médiévale sans shampoing.
Très probablement, Harald voulait capitaliser sur l’ensemble des petits royaumes des Opplands qu’il avait hérités de son père et sur le fait que les Danois étaient alors affaiblis. Bien sûr, il est possible que Gyda ait entendu les projets d’Harald et ait ensuite déclaré qu’elle ne l’épouserait pas tant qu’il n’aurait pas terminé sa mission.
Harald Fairhair a battu Gandalf
Vous avez bien lu ! Harald Fairhair a vaincu Gandalf au combat.
Nous ne parlons pas du sorcier de Tolkien, bien sûr, mais c’est quand même une histoire plutôt sympa. Harald Fairhair est devenu roi à l’âge de douze ans à la mort de son père, Halfdan le Noir (Halvdan Svarte).
Halfdan était puissant mais avait des ennemis. L’un d’eux était un roi régnant sur un endroit appelé Vingulmark (essentiellement la région du fjord d’Oslo).
Le nom de ce roi était Gandalf (Gandalv, en norvégien). Halfdan a vaincu Gandalv, mais est ensuite mort après être tombé à travers la glace du Randsfjorden après une nuit de forte beuverie.
Cela a donné à Gandalf l’occasion de frapper à nouveau. Heureusement, Harald Fairhair a reçu l’aide du frère de Halfdan, Gudtorm, et d’une poignée de berserkers (des guerriers redoutables portant des peaux d’ours) et a réussi à le vaincre.
Harald Fairhair : Nous ne savons pas avec certitude s’il a réellement existé
Nous vous avions prévenu au début de cet article : les sources sur l’histoire norvégienne à l’époque viking sont assez floues. Le nom d’Harald Fairhair est mentionné dans de nombreuses sagas, mais ces sagas ne s’accordent pas sur les détails et, plus important encore, elles ont été écrites plus de 200 ans après les faits.
Au cours des années 1800 et pendant la majeure partie des années 1900, son existence en tant que personnage historique était acceptée comme un fait. Tout a changé lorsque l’historien britannique Peter Sawyer a commencé à mettre en doute cette version acceptée de l’histoire.
Que les sagas soient incohérentes est une chose, mais un problème encore plus grave est qu’il n’y a pas une seule source de l’époque d’Harald Fairhair qui nous parle de lui.
Un point de vue communément partagé par les historiens aujourd’hui est que Harald est peut-être basé sur un vrai roi nommé Harald, mais que de nombreux détails le concernant sont soit inventés, soit un mélange de choses arrivées à différentes personnes.
En ce sens, Harald Fairhair est un peu comme le roi Arthur d’Angleterre – un personnage mythique qui peut ou non être basé sur une personne réelle. Très probablement, le mythe d’Harald Fairhair a été concocté dans les années 1100, pour donner une légitimité aux rois de l’époque qui affirmaient que leur lignée remontait jusqu’à ce « premier roi de Norvège ».
Harald Fairhair aurait été enterré près de Haugesund
Maintenant que nous vous avons dit qu’il n’existait peut-être même pas, parlons de sa tombe. La date la plus probable de sa mort serait l’année 932. Comme c’était la coutume à l’époque, il aurait été enterré dans un tumulus.
Cela s’est produit (ou pas) juste au nord de l’actuel Haugesund. En 1872, mille ans après l’unification de la Norvège annoncée par Fairhair, une collecte de fonds fut lancée pour célébrer l’anniversaire en érigeant un monument.
La collecte de fonds n’a pas permis de récolter suffisamment d’argent et le Stortinget (le parlement norvégien) a dû payer le solde. Mais le monument dédié aux « mille ans d’existence » du royaume y est encore visible aujourd’hui.