Un ferry hydroptère électrique capable de réduire les temps de trajet de plusieurs heures a commencé une opération d'essai à travers le Trondheimsfjord, relançant une route de passagers perdue depuis longtemps et réintroduisant des « ferries volants » sur les voies navigables de la ville.
À partir de la mi-décembre, le Candela P-12, le premier ferry à passagers hydroptère électrique au monde, fonctionnera entre Frosta Brygge et Trondheim dans le cadre du projet Frostabåten. L’essai se poursuivra jusqu’en janvier et d’autres tests sont prévus jusqu’en 2026.
L'itinéraire relie Frosta à Trondheim par voie fluviale pour la première fois depuis 1970. Aujourd'hui, les habitants de la communauté balnéaire en pleine croissance doivent compter sur le transport routier, faisant face à des trajets allant jusqu'à 90 minutes dans chaque sens.
En traversant directement le fjord, un tel service réduirait le temps de trajet à environ 30 minutes, ce qui permettrait aux navetteurs d'économiser près de deux heures par jour.
Une version moderne d'une route historique
Les ferries rapides ne sont pas nouveaux à Trondheim. L'itinéraire a été exploité pour la dernière fois en 1970 à l'aide d'un hydroptère PT-20 à moteur diesel, qui offrait des traversées rapides mais s'est avéré trop coûteux à exploiter. Les coûts élevés du carburant ont finalement rendu le service non viable, en particulier à mesure que l'infrastructure routière s'améliorait.
« Nous ramenons des hydravions à Trondheim, mais cette fois ils sont électriques, silencieux et bien plus efficaces », explique Alexander Sifvert, responsable des opérations européennes de Candela.
Plus rapide, plus silencieux et moins cher à utiliser
Le P-12 navigue à une vitesse de 25 nœuds et dispose d'une autonomie entièrement électrique de 40 milles marins, ce qui en fait le navire à passagers électrique le plus rapide et le plus long actuellement en service.
Contrairement aux ferries rapides électriques traditionnels, qui nécessitent souvent une infrastructure de recharge importante et coûteuse, le P-12 peut être rechargé à l’aide d’un chargeur CC relativement simple, similaire à ceux utilisés pour les voitures électriques.
Cela est particulièrement important en Norvège, où l’électrification des routes maritimes à grande vitesse s’est avérée difficile malgré un fort soutien politique en faveur des fjords zéro émission.
Les conceptions de coque conventionnelles consomment de grandes quantités d’énergie à grande vitesse, ce qui limite la portée et augmente les coûts. En réduisant la traînée, les hydroptères permettent de contourner ce goulot d'étranglement.
Les coûts de l'électricité sont également faibles dans la région de Trondheim, où l'hydroélectricité domine le mix énergétique. Ensemble, ces facteurs rapprochent les coûts d’exploitation de ceux des transports publics terrestres tels que les bus.
Tester l’avenir du transport dans les fjords
Le projet Frostabåten est une collaboration entre le promoteur immobilier Frosta Brygge, NTNU, le port de Trondheim, l'Ocean Autonomy Cluster et les autorités régionales et municipales. Le Shore Control Lab de NTNU sera également impliqué, soutenant la recherche sur les opérations et les applications futures.
Alors que les premiers tests commencent à la mi-décembre, les tests approfondis devraient se poursuivre jusqu'en janvier 2026. L'objectif est d'évaluer non seulement la technologie elle-même, mais aussi la manière dont les ferries électriques à hydroptères pourraient s'intégrer dans le réseau de transport plus large de la Norvège.