Le projet norvégien du tunnel maritime Stad, longtemps débattu, est finalement sur le point d'aller de l'avant, à la suite d'un renversement spectaculaire dans les négociations budgétaires nationales révisées du pays.
Le projet, prévu pour la partie la plus étroite de la péninsule de Stad, dans l'ouest de la Norvège, fait l'objet de discussions depuis des décennies.
S'il est achevé, il deviendra le premier tunnel maritime à grande échelle au monde, permettant aux navires d'éviter l'une des étendues de mer les plus exposées de la côte norvégienne.
Mais ces derniers mois, le projet est devenu un symbole de la relation complexe de la Norvège avec les grandes dépenses d'infrastructure. Les coûts ont fortement augmenté, le soutien politique a changé et le tunnel est passé à plusieurs reprises de probable à condamné, et vice-versa.
Aujourd'hui, suite aux négociations budgétaires entre les partis rouge-vert au parlement norvégien, le tunnel maritime de Stad est à nouveau sur la table.
Le tunnel maritime de Stad sera construit
Bjørn Arild Gram du Senterpartiet a annoncé la nouvelle lors de la présentation de l'accord budgétaire national révisé, le décrivant comme faisant partie d'un élan plus large pour le secteur de la construction et du génie civil.
« Vers la côte norvégienne : le tunnel maritime Stad sera construit », a-t-il déclaré.
L'accord donne au tunnel un coût total de 8,6 milliards NOK, ainsi qu'une allocation de démarrage de 150 millions NOK.
Cela ne signifie pas que la construction commencera demain, mais cela signifie que le projet a survécu à la dernière tentative visant à l'arrêter. L'argent est destiné à faire avancer le projet, notamment à travers le processus d'appel d'offres et de contrat.
Pour les partisans du tunnel, en particulier dans les communautés côtières de l’ouest de la Norvège, cette annonce constituera un soulagement majeur. Pour les critiques, cela soulèvera des questions familières sur le coût, les priorités, l’impact environnemental et la question de savoir si la Norvège devrait consacrer des milliards à un projet de transport très inhabituel.
Un tunnel pour les navires
Le tunnel maritime Stad est prévu à travers Stadlandet dans le comté de Vestland, entre Moldefjorden et Vanylvsfjorden.
L’idée est simple, même si l’ingénierie l’est tout sauf. Au lieu de forcer les navires à contourner Stad, une péninsule connue pour ses conditions météorologiques et ses vagues dangereuses, le tunnel offrirait un passage protégé à travers les terres.
Kystverket, l'administration côtière norvégienne, indique que le tunnel mesurerait 1,7 km de long, soit 2,2 km en incluant les zones d'entrée. Il mesurerait 50 mètres de haut et 36 mètres de large, ce qui serait suffisant pour accueillir des navires de la taille des navires côtiers exploités par Hurtigruten et Havila Kystruten.
Stadhavet, la partie de mer située à l'extérieur de Stad, est connue des marins. La zone est exposée au vent, aux courants et aux vagues provenant de plusieurs directions, ce qui rend les conditions imprévisibles et parfois dangereuses.
C'est l'argument central du projet. Les partisans affirment que le tunnel améliorerait la sécurité, la fiabilité et la régularité du cabotage, des bateaux de pêche, de l'aquaculture, du trafic de passagers et d'autres industries maritimes.
Un revirement politique
La dernière décision est frappante car elle intervient quelques semaines seulement après que le gouvernement semble avoir de nouveau stoppé le projet.
En mai, le Premier ministre Jonas Gahr Støre et le ministre des Finances Jens Stoltenberg ont déclaré qu'aucun argent n'était prévu pour le tunnel maritime de Stad dans la proposition du gouvernement pour le budget national révisé.
Le gouvernement a fait valoir que l'arrêt du projet libérerait des fonds et refléterait une transition plus large du lancement de nouveaux grands projets de transport au profit de la maintenance et de l'entretien. Le problème était le coût.
Le prix estimé du tunnel a dépassé de loin le niveau précédemment approuvé par le Parlement. L'estimation mise à jour de Kystverket évalue le cadre de coûts à 8,6 milliards NOK. Bien que ce chiffre soit inférieur aux estimations précédentes d'environ 9,6 milliards de NOK, il reste néanmoins supérieur de plus de 3 milliards de NOK au cadre précédemment approuvé par le Storting.
Cela a rendu le projet politiquement vulnérable. À une époque où de nombreux budgets de transport sont sous pression et où la Norvège est confrontée à des demandes concurrentes en matière de dépenses routières, ferroviaires, de défense, de protection sociale et climatiques, le tunnel maritime de Stad est devenu une cible facile.
Mais le budget révisé n’a pas été décidé par le seul gouvernement travailliste. Les négociations avec d’autres partis ont changé le résultat.
Tuva Moflag, de l'Arbeiderpartiet, a expliqué ce revirement en soulignant la nature des négociations budgétaires. Le gouvernement a négocié avec les parties pour qui le tunnel était une question importante, a-t-elle déclaré, et dans de telles négociations, il y a des concessions mutuelles.
En d’autres termes, Stad a survécu parce que d’autres partis se sont battus pour cela.
Une histoire longue et incertaine
Peu de projets d’infrastructure norvégiens ont connu un tel parcours par étapes.
Le tunnel maritime de Stad est étudié, débattu et promu depuis des années. Il a attiré l'attention internationale en raison de son ampleur et de son concept inhabituels. Les images promotionnelles de grands navires naviguant à travers une montagne ont contribué à en faire l'un des projets d'ingénierie les plus accrocheurs de Norvège.
Dans le même temps, le projet a longtemps divisé les opinions.
Pour les supporters locaux et régionaux, le tunnel est synonyme de sécurité, d’industrie côtière et d’amélioration du transport maritime le long d’une partie difficile de la côte norvégienne. Cela est également considéré comme un atout potentiel pour le tourisme et le développement régional.
Pour les opposants, le projet est un projet de prestige coûteux aux bénéfices incertains. Certains se demandent si les gains en matière de sécurité et d’efficacité justifient le coût. D'autres soutiennent que la Norvège a des besoins de transport plus urgents, en particulier lorsque de nombreuses routes départementales, ponts et tunnels nécessitent un entretien.
Le dernier accord budgétaire ne met pas fin à ces arguments. En fait, cela pourrait les intensifier.
Que se passe-t-il ensuite ?
L'inclusion du Stad Ship Tunnel dans le budget national révisé donne au projet un soutien politique renouvelé et une première allocation de fonds. Cependant, d'importantes étapes pratiques et financières restent à franchir avant que les navires puissent réellement traverser Stadlandet.
Le projet doit encore passer par les prochaines étapes de passation des marchés et de sous-traitance. Le financement intégral devra également être géré dans le cadre des futurs processus budgétaires.
Cela signifie que le tunnel n’est pas encore une affaire terminée au sens courant du terme. Mais politiquement, le message du dernier accord est clair : après un énième revers, le tunnel maritime norvégien est à nouveau vivant.
Reste à savoir si cela deviendra l'une des réalisations techniques les plus remarquables de Norvège ou l'une de ses décisions de dépenses les plus controversées. Pour l’instant, le Stad Ship Tunnel s’est une fois de plus révélé remarquablement difficile à couler.