Des archéologues ont récemment mis au jour un site funéraire fascinant dans le sud de la Norvège, près de Fredrikstad. Ce lieu abrite des dizaines de tombes d’enfants datant de l’âge du bronze et de l’âge du fer, enterrés sous des cercles de pierres soigneusement agencés. Unique en Europe, ce cimetière soulève de nombreuses questions et intrigue les chercheurs par la complexité et l’attention portée à sa construction.
Une découverte exceptionnelle
C’est lors de fouilles menées l’année dernière par une équipe du Musée d’histoire culturelle de Norvège que ces sépultures ont été découvertes. Situé à environ 80 kilomètres au sud d’Oslo, non loin de la frontière suédoise, le site se distingue par ses cercles de pierres méticuleusement disposées, chacune mesurant jusqu’à deux mètres de diamètre.
Au total, 41 formations circulaires ont été révélées, chacune positionnée juste sous la surface du sol. Chaque cercle comprend une grande pierre centrale entourée de plusieurs autres pierres plus petites. En explorant ces structures, les archéologues ont trouvé des os brûlés et des fragments de poterie. Une analyse approfondie a révélé que presque toutes les tombes contenaient les restes d’enfants décédés entre 800 et 200 avant J.-C. La majorité étaient des nourrissons, mais certains avaient entre trois et six ans.
Un site funéraire énigmatique
Dans les traditions funéraires nordiques de l’âge du bronze et de l’âge du fer, il était courant d’incinérer les défunts sur des bûchers, puis d’enterrer ou de disperser les ossements restants. Les pierres étaient souvent disposées en spirale ou en roue sur le lieu de crémation. Cependant, le site de Fredrikstad se distingue par la proximité des tombes et la précision de leur agencement.
Le soin apporté à la construction de ces sépultures, avec des pierres provenant de différents endroits et placées avec une grande précision, témoigne d’un investissement émotionnel et culturel important. Il est probable que cette attention particulière soit due au fait qu’il s’agissait d’enfants.
Les mystères entourant ce cimetière
La concentration de tombes d’enfants sur ce site est sans précédent en Europe. De plus, la région est riche en gravures rupestres représentant des voyages et le culte du soleil, ce qui ajoute une dimension supplémentaire au mystère du lieu. Les chercheurs n’ont pas encore trouvé d’explication définitive à cette forte présence de sépultures infantiles, bien qu’ils suggèrent que le taux de mortalité infantile était probablement élevé à cette époque.
Après avoir soigneusement documenté et prélevé des échantillons, les archéologues ont recouvert le site pour le protéger. Une des formations de pierres sera toutefois présentée dans une exposition intitulée « À la mémoire des enfants » au Musée d’histoire culturelle d’Oslo. Les chercheurs prévoient également d’analyser plus en profondeur les artefacts trouvés sur place, y compris des fragments de poterie et ce qui pourrait être une broche en métal.
Une fenêtre sur les croyances anciennes
Cette découverte offre un aperçu rare et émouvant des pratiques funéraires et des croyances spirituelles de la Scandinavie ancienne. Le soin apporté aux sépultures d’enfants et la complexité des structures en pierre soulignent l’importance de ces rituels dans les sociétés de l’époque. Bien que de nombreuses questions restent sans réponse, ce site énigmatique enrichit notre compréhension du rapport des peuples nordiques à la mort et au monde spirituel.
En tant que passionné d’histoire, je suis toujours fasciné par la manière dont les découvertes archéologiques peuvent éclairer notre compréhension du passé. Je me souviens d’une visite au Musée d’histoire culturelle d’Oslo, où j’ai pu admirer des artefacts de l’âge du bronze. Imaginer le soin et l’attention que ces anciennes communautés ont consacrés à honorer leurs défunts est profondément touchant.