Un agriculteur du comté norvégien de Rogaland a découvert les restes incrustés d'argile de l'arme de l'ère viking alors qu'il défrichait un champ. Voici l'histoire fascinante.
Les archéologues du comté ont confirmé qu'il s'agit des restes d'une épée de fer de l'époque viking. Les inscriptions révèlent que l'arme ancienne semble être un type rare d'épée de fer fabriquée dans l'Empire franc.
L’ère viking (793-1066 après J.-C.) a été marquée par l’exploration, le commerce et les raids des marins scandinaves à travers l’Europe. Connus pour leurs drakkars et leurs féroces guerriers, les Vikings ont eu un impact sur la société médiévale, ont établi des colonies et ont influencé les échanges culturels.
La découverte dans une ferme
« Nous étions sur le point de commencer à semer de l'herbe sur un champ qui n'avait pas été labouré depuis de nombreuses années », a déclaré Øyvind Tveitane Lovra, qui a trouvé l'arme à Suldal, dans un communiqué du comté de Rogaland.
Le fermier commença à défricher le champ, tombant sur un vieux morceau de fer. Sa première pensée fut de le jeter, avant de réaliser ce que cela pouvait être. Il a contacté les archéologues du comté, comme l'exige la loi norvégienne.
« C'est très rare », a déclaré l'archéologue du Rogaland Lars Søgaard Sørensen. « L'épée était le plus grand symbole de statut social à l'époque viking, et c'était un privilège d'être autorisé à porter une épée. »
L'épée de l'ère viking
L'épée mesure 37 centimètres de long et il manque environ la moitié de sa longueur. Elle est néanmoins étonnamment bien conservée, même si les conditions de conservation des épées dans la région du Rogaland sont moins bonnes que dans d'autres régions du pays.
« Le fait que l'épée repose dans une argile dense est la raison pour laquelle elle est si bien conservée », a expliqué Lars Søgaard Sørensen dans un communiqué.
Des inscriptions fascinantes
Les radiographies montrent les contours d'inscriptions avec des motifs en croix et éventuellement des lettres sur la lame.
« Cela signifie qu’il pourrait s’agir d’une épée dite VLFBERHT de l’époque viking ou du début du Moyen Âge. Il s'agit d'épées de haute qualité produites dans l'Empire franc (aujourd'hui l'Allemagne) et marquées du nom du fabricant d'armes », explique Sigmund Oehrl, professeur d'archéologie à l'université de Stavanger.
« Lorsque nous avons vu l'épée pour la première fois, nous étions heureux car ce n'est pas souvent que nous obtenons des épées de l'ère viking. Quand nous avons vu l’image aux rayons X, nous étions vraiment excités. Nous ne nous attendions pas à ce qu'il y ait une inscription sur la lame», déclare Oehrl avec enthousiasme.
Les inscriptions auxquelles le professeur fait référence suggèrent que la découverte est plus spéciale qu’elle ne le paraissait initialement.
« À notre connaissance, environ trois à quatre mille épées de l’époque viking ont été trouvées en Europe. Le nombre d'épées portant ces inscriptions, comme celle trouvée à Lovra, n'est que d'environ 170. En Norvège, environ 45 épées de ce type ont été trouvées. Nous n’avons connaissance d’aucune épée similaire trouvée auparavant dans le Rogaland », a déclaré Oehrl.
Prochaines étapes
L'archéologue Lars Søgaard Sørensen et son collègue Kim Thunheim ont mené des enquêtes sur la ferme d'Øyvind Tveitane Lovra suite à la découverte d'une épée rare. Ils n’ont trouvé aucun autre artefact dans la région.
L'épée présente beaucoup de rouille et doit être conservée et examinée plus en détail avant de pouvoir la dater plus précisément et mieux expliquer la signification des inscriptions. À l’heure actuelle, l’équipe pense que l’épée a probablement été produite entre 900 et 1050.
« Il y a eu une concentration de découvertes sensationnelles ces dernières années, y compris la découverte d'or de l'année dernière et le récent coffre de reliques dans la cathédrale », a déclaré le conservateur Hege Hollund du musée archéologique de Stavanger.