Harriet Backer était un peintre norvégien pionnier connu pour son utilisation magistrale des scènes de lumière, de couleur et d'intérieur.
En tant qu'écrivain de voyage et créateur de contenu, je me retrouve souvent à plonger dans des histoires inattendues lors de la recherche de mes vidéos.
Récemment, pendant le tournage à Bergen, j'ai visité Kode Art Museum et je me suis retrouvé captivé par l'exposition temporaire Harriet Backer: Chaque atome est couleur.
J'avais déjà entendu parler de Backer, mais cette expérience m'a donné une appréciation beaucoup plus profonde pour sa vie, son art et son influence sur la peinture norvégienne.
Son utilisation magistrale de la couleur, son dévouement aux intérieurs et son impact sur la prochaine génération d'artistes font d'elle un sujet fascinant à explorer.
Un pionnier de la peinture nordique
Harriet Backer (1845-1932) était un pionnier de l'art norvégien. À une époque où les femmes se débattaient encore pour des droits fondamentaux comme l'éducation et le vote, Backer s'est taillé un espace pour elle-même dans le monde de l'art dominé par les hommes.
Elle a été largement reconnue pour son extraordinaire capacité à capturer le jeu de la lumière et de la couleur, en particulier dans les scènes intérieures. Plutôt que d'utiliser des gens pour raconter une histoire dans ses peintures, elle a permis aux couleurs et à la composition de parler d'elles-mêmes.
Ses œuvres représentent souvent des moments domestiques tranquilles, où l'atmosphère, l'éclairage et les tons riches évoquent une émotion profonde.
Sa carrière artistique a été façonnée par des études en Allemagne et en France, où elle a absorbé les influences du mouvement impressionniste et du en plein air technique.
Cependant, elle a développé sa propre approche unique – qu'est-ce qu'elle a appelé En Plein Air à l'intérieur.
Plutôt que de peindre rapidement à l'extérieur, comme l'ont fait les impressionnistes, elle a méticuleusement observé l'interaction de la lumière dans les espaces intérieurs, capturant ses changements subtils avec patience et précision.
Briser les barrières dans le monde de l'art
Le succès de Backer ne concernait pas seulement son art; Il s'agissait également de son rôle dans la façon de ouvrir la voie aux générations futures. Elle est devenue l'un des peintres les plus respectés de la Norvège, remportant un siège sur les jurys d'exposition et les comités d'acquisition à la National Gallery.
Elle a même fondé sa propre école de peinture à Kristiania (maintenant Oslo), où elle a encadré plusieurs artistes majeurs, dont Nikolai Astrup et Halfdan Egedius.
Elle a obtenu cette reconnaissance à un moment où les femmes artistes étaient rarement prises au sérieux.
Sa carrière sert d'exemple de résistance silencieuse mais déterminée – plutôt que de faire de fortes déclarations politiques, elle a laissé son travail et ses réalisations parler d'elles-mêmes.
Elle a prouvé que les femmes pouvaient non seulement être des artistes à succès, mais aussi jouer un rôle de premier plan dans la formation du paysage artistique de la Norvège.
Munich, Paris et l'influence de la lumière
Le voyage de Backer en tant qu'artiste l'a emmenée à Munich de 1874 à 1878, pendant l'âge d'or de la ville en tant que centre d'art européen. L'accent mis par l'école de Munich sur l'histoire naturaliste et la peinture de genre lui a séduit, tout comme son accent sur le travail couleur riche et détaillé.
Bien que la Munich Academy ait été officiellement fermée aux femmes, la ville elle-même était connue pour être accueillante pour les étudiantes, donnant à Backer l'espace pour perfectionner son métier.
Sous le mentorat d'Eilif Peterssen, elle s'est concentrée sur le portrait et la peinture de figures. C'est ici qu'elle a également rencontré son compatriote artiste Kitty Kielland, qui est devenue son amie et collègue la plus proche.
Elle a ensuite déménagé à Paris, où elle a vécu jusqu'en 1888. Paris à l'époque était un foyer d'innovation artistique, en particulier avec la montée Le Nouveau Peinture (La nouvelle peinture), qui mettait l'accent sur la vie moderne et les espaces intérieurs intérieurs.
Le style artistique de Backer s'est développé considérablement au cours de cette période, alors qu'elle a commencé à expérimenter davantage avec les effets de la lumière atmosphérique.
Beaucoup de ses peintures de cette époque représentent des amis et de la lecture en famille, jouant de la musique ou travaillant dans des pièces faiblement éclairées, leur environnement infusé de chaleur et de profondeur.
La science de la couleur et la musique de la lumière
L'un des aspects les plus intrigants du travail de Backer est sa profonde compréhension de la théorie des couleurs. Elle a été inspirée par les études de Michel Eugène Chevreul sur la façon dont les couleurs interagissent et influencent la perception.
Dans ses peintures, des colorants complémentaires – tels que rouges et verts, ou bleus et orange – sont souvent juxtaposés pour créer une tension visuelle frappante.
Cette approche scientifique des harmonies de couleur a fait son travail presque musical, comme si chaque ombre et chaque ton résonnaient comme un accord dans une composition.
La musique a également joué un rôle littéral dans sa vie et son art. Sa sœur, Agathe Backer Grøndahl, était une compositeur et pianiste renommée, et Harriet incorporait fréquemment des thèmes musicaux dans son travail.
Cette connexion entre l'art visuel et auditif était une caractéristique déterminante de son esthétique.
Églises norvégiennes et vie rurale
Après son retour en Norvège, Backer a de plus en plus tourné son attention vers les intérieurs de l'Église, en particulier les églises historiques comme l'église médiévale de Tanum et l'Église Stave à Uvdal.
Contrairement aux peintres religieux traditionnels, elle n'a pas tenté de transmettre l'extase religieuse ou la révélation divine. Au lieu de cela, elle s'est concentrée sur l'interaction entre la lumière et l'architecture, la présence de fidèles et l'atmosphère de ces espaces sacrés.
Ses peintures d'église capturent la solennité tranquille de ces endroits, les imprégnant d'un sentiment de paix et d'intemporalité.
Elle a également continué à peindre des intérieurs domestiques et des scènes rurales, souvent inspirées par les paysages de Østerdalen.
Son utilisation de la lumière naturelle dans ces œuvres – filtrée à travers les fenêtres, rebondissant sur les surfaces en bois – réalise une lueur presque éthérée, apportant de la chaleur et de l'intimité à chaque pièce.
Un héritage durable
En 1903, Backer a emménagé dans un studio de Hansteens Gate d'Oslo, où elle vivait et travaillait pour le reste de sa vie. Deux de ses amis les plus proches, Kitty Kielland et Asta Nørregaard, vivaient à côté.
Pendant plus d'une décennie, elle a dirigé son école de peinture de cette maison, encadrant la prochaine vague d'artistes norvégiens.
Son dernier travail majeur, La peinture infiniequ'elle a commencé en 1918, sert de métaphore appropriée pour sa carrière.
Comme ses peintures, son influence sur l'art norvégien était vaste, s'étendant sur les générations. Sa capacité à mélanger la lumière, la couleur et l'émotion dans une vision artistique singulière reste inégalée.
Aujourd'hui, grâce à des expositions comme Chaque atome est de couleurLe génie de Harriet Backer est redécouvert par un nouveau public. Ses contributions à l'art norvégien et européen reçoivent enfin la reconnaissance qu'ils méritent.
Et pour ceux qui visitent Bergen, entrer dans son monde à Kode est une expérience à ne pas manquer. Il se déroule jusqu'à la mi-août 2025. Kode célèbre son 200 anniversaire cette année et vaut bien une visite la prochaine fois que vous serez à Bergen.