La Norvège a soudainement abandonné son projet d'attirer davantage de touristes, par crainte d'une surpopulation des espaces naturels du pays. Elle a également mis un terme à une vaste campagne visant à promouvoir la Norvège comme destination de vacances pour les amateurs de plein air.
Cette annonce intervient après des avertissements selon lesquels les lois du pays sur le « droit d'errer », combinées au tourisme de masse, pourraient conduire à la destruction des espaces naturels.
Les Norvégiens ont le droit légal de camper, de nager, de skier et de se promener librement dans la nature, quel que soit le propriétaire du terrain. Cette loi, allemannsretten, est considérée comme un élément fondamental de la culture nationale.
Innovation Norway, propriété du gouvernement, souhaitait « mettre en avant la partie de la culture norvégienne qui consiste à utiliser la nature » en mettant les activités de plein air au centre de la campagne.
Mais les responsables du tourisme régional ont déclaré que le tourisme international pourrait conduire à un trafic non réglementé et au camping, exerçant ainsi une pression trop forte sur les espaces naturels.
Les patrons du nord et de l'ouest de la Norvège ont demandé l'arrêt de la campagne pendant qu'ils évaluent l'impact potentiel d'une augmentation du tourisme dans leur région. Innovation Norway a suspendu l'initiative.
Stein Ove Rolland, PDG de l'office du tourisme de Fjord Norway, a déclaré au Guardian : « Nous voulons certainement que les visiteurs profitent de notre nature, mais nous préférons que cela se fasse grâce à des offres durables bien organisées, fournies par des entreprises compétentes et expérimentées du secteur du tourisme.
« Il s’agit de garantir que notre nature étonnante puisse être appréciée par les habitants et les visiteurs pendant des décennies à venir.
« Nous pensons que la commercialisation d’activités de plein air sur un marché international de vacances et de loisirs en pleine croissance peut être risquée, car elle peut inciter davantage de personnes à vouloir explorer par elles-mêmes des zones naturelles vulnérables.
« Cela peut entraîner une usure de la nature, une augmentation des déchets et pourrait potentiellement conduire à des accidents et à des opérations de sauvetage. »
Les opérations de sauvetage pour retrouver les touristes perdus dans les montagnes ont augmenté en raison de touristes venant sans préparation.
Bente Lier, secrétaire générale de l'organisation de loisirs de plein air Norsk Friluftsliv, a déclaré que même si la Norvège accueille des touristes, la nature doit être protégée.
« Nous ne pouvons pas inviter 30 personnes si la table est dressée pour quatre personnes », a-t-elle déclaré. « Il est important de savoir qu’avec le droit d’aller et venir, il y a aussi l’obligation de respecter la nature. »
« En bref : nous ne laisserons aucune trace. C’est une chose que nous apprenons en Norvège lorsque nous sommes enfants – dans notre famille ou à l’école – mais qui n’est pas si évidente pour de nombreux touristes internationaux. »