De nombreux appels ont été lancés pour rétablir la très appréciée route de ferry DFDS reliant le Royaume-Uni à la ville norvégienne de Bergen, près de deux décennies après sa fermeture.
Le précieux service de ferry DFDS entre Tyneside et le port scandinave a été supprimé en 2008. Pourtant, l'introduction prochaine de vols directs de Newcastle à Bergen cette année a suscité de nouveaux appels en faveur du rétablissement de la liaison maritime.
Les villes jumelles entretiennent des relations privilégiées depuis 1968, Bergen offrant traditionnellement à Newcastle un sapin de Noël chaque année en signe de leur amitié, bien que cette pratique ait désormais pris fin pour des raisons environnementales. Alors que les opérateurs de ferry jugent la relance du service économiquement irréalisable, la présidente du conseil municipal de Newcastle, Karen Kilgour, a déclaré mercredi à ses collègues que l'appétit restait fort pour rétablir la route.
La conseillère travailliste a déclaré lors d'une réunion plénière du conseil qu'elle s'attendait à ce que les vols Jet2 lancés en avril « se révèlent suffisamment populaires pour permettre à la compagnie de proposer des options de vol tout au long de l'année reliant nos deux grandes villes », rapporte Chronicle Live.
Le conseiller Kilgour a déclaré : « Non seulement cela facilitera nos liens économiques à travers des secteurs stratégiques de l'énergie offshore, mais permettra également aux touristes de profiter des escapades en ville. Nous serions également ravis de voir le retour du ferry, qui a cessé de fonctionner en 2008. Nous savons que de nombreux habitants des deux villes ont de bons souvenirs de voyages en mer pour visiter Newcastle et Bergen.
« Et même si, à ce stade, les opérateurs considèrent que la route n'est pas économiquement viable, nous continuerons à travailler avec nos partenaires et nos amis de Bergen pour explorer toutes les façons de la ramener. Bergen reste un partenaire stratégique dans notre travail international et nous avons l'intention non seulement de maintenir mais d'approfondir cette relation dans les mois à venir. »
La relance potentielle d'un service de ferry semble avoir été entravée par la nécessité de construire une installation élargie de contrôle des passeports au port de Bergen si les opérations reprenaient.
Le conseiller Lib Dem Greg Stone, un ardent défenseur du retour du ferry sur une route historique datant de 1890, a fait remarquer : « Les paroles chaleureuses sont une chose mais nous devons en faire une réalité. Je sais que cela entraîne des coûts, mais j'espère que le conseil poursuivra ce travail, redoublera ce travail et travaillera éventuellement avec le maire (Kim McGuinness) pour examiner ce que nous pouvons faire pour restaurer la liaison physique par ferry.
La perspective du retour du ferry a suscité la joie parmi les voyageurs, comme l'un d'entre eux l'a exprimé sur Facebook : « Ce serait génial, j'y serais comme un éclair ». Un autre a ajouté : « Une nécessité absolue de reprendre cette route. Bergen/Stavanger – Newcastle. »
Une troisième personne a commenté : « De toutes les routes perdues, le retour de la route de Bergen serait le plus réussi. Bergen est un endroit formidable à visiter et constitue également la porte d'entrée vers le reste de la Norvège. Un autre se souvient avec tendresse : « J'allais aussi à Hambourg et j'y allais sur DFDS avec ma grand-mère et mon grand-père pour rendre visite à ma famille quand j'étais enfant. »
Tandis qu'un autre partageait : « Je l'espère vraiment. Dommage qu'il n'aille pas à Haugesund et Stavanger, mais je peux prendre Bergen. Ce serait incroyable de récupérer le navire, afin que nous puissions à nouveau nous connecter avec la belle Norvège. Ma patrie, du côté de mon père. »
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