Vous pensiez qu'un voyage à travers le Dartford Crossing ou le Blackwall Tunnel était long ? Détrompez-vous. L'Europe détient le record du plus long tunnel routier au monde, avec des automobilistes coincés dans l'obscurité pendant plus d'un quart d'heure.
Le tunnel de Lærdal en Norvège est actuellement détenteur du record avec un parcours s'étendant sur 24,5 kilomètres ou environ 15 miles. Le tunnel passe juste sous la chaîne de montagnes située entre les municipalités de Lærdal et d'Aurland, dans l'ouest de la Norvège. Terminer le trajet devrait prendre entre 18 et 20 minutes aux usagers de la route s'ils voyagent à une vitesse limitée de 80 km/h.
Construit entre 1995 et 2000, le projet a coûté 1 050 millions de NOK (environ 98 millions de livres sterling). Cela signifie que chaque mètre de tunnel a coûté 38 000 NOK (3 500 £) à assembler au cours des cinq années de construction.
VisitNorway affirme que le site est désormais un « aller-retour populaire » parmi les touristes, des milliers de personnes visitant le tunnel chaque semaine.
VisitNorway a déclaré : « Avec ses 24,5 kilomètres, le tunnel de Lærdal est le tunnel routier le plus long du monde. La route relie Aurland et Lærdal, au cœur de Sogn, et offre une connexion sans ferry entre Oslo et Bergen.
« Un aller-retour plein de contrastes consiste à traverser le tunnel de Lærdal, puis à s'arrêter au fjord de Flåm et à revenir par le magnifique plateau d'Aurlandsfjellet sur la célèbre route des neiges entre Aurlandsvangen et Lærdalsøyri. C'est l'occasion de découvrir la montagne de l'extérieur comme de l'intérieur ! »
Le tunnel est équipé d'un système de ventilation de haute technologie et d'une série de postes de dépannage de sécurité au cas où les voitures rencontreraient des problèmes. Ceux-ci sont équipés d'équipements d'urgence et de cabines d'appel pour garantir que les usagers de la route soient couverts en cas de problème.
Pour interrompre le voyage, trois zones de grottes sont aménagées à l'intérieur du tunnel, espacées de 6 km. Ces zones sont équipées d'un éclairage spécial bleu et jaune et le parcours est élargi pour permettre aux automobilistes de s'arrêter et de faire une pause.
La route n'est pas payante, ce qui signifie que tout le monde peut conduire et explorer, avec environ 1 000 véhicules empruntant la route chaque jour. Le Japon est deuxième sur la liste avec le tunnel Yamate à Tokyo mesurant 18,2 kilomètres de long.