Sous les montagnes accidentées de la Norvège se trouve un exploit d'ingénierie moderne: le tunnel Lærdal, le plus long tunnel routier du monde. Étirant un étonnant 24,5 kilomètres (15,2 miles) entre Lærdal et Aurland dans l'ouest de la Norvège, ce passage souterrain est plus qu'un simple projet d'infrastructure, devenu une attraction touristique très populaire.
La Norvège est célèbre pour ses paysages à couper le souffle, des fjords profonds et des pics imposants à des villages éloignés nichés dans des vallées. Cependant, ces caractéristiques panoramiques posent des défis importants pour le transport. Avant l'ouverture du tunnel de Lærdal, voyageant entre la capitale norvégienne, Oslo, et sa deuxième plus grande ville, Bergen, nécessitait de prendre des ferries ou de naviguer sur des routes montagneuses qui étaient souvent perfides, surtout en hiver.
Pour résoudre ce problème, le gouvernement norvégien a commandé le tunnel en 1992, et la construction a commencé en 1995 sous la surveillance de la Norwegian Public Roads Administration. Le projet a pris près de cinq ans, le tunnel s'ouvrant officiellement à la circulation le 27 novembre 2000. Le coût total était de 1,08 milliard de kroner norvégiens (environ 113 millions de dollars; 90 millions de livres sterling à l'époque).
La fouille d'un tunnel si longtemps n'était pas une petite tâche, et a obligé les travailleurs à faire passer 2,5 millions de mètres cubes de roche solide, à percer les deux extrémités du tunnel simultanément, ainsi qu'à un point d'accès intermédiaire, et à utiliser des systèmes de ventilation avancés pour conserver le Air propre pour les travailleurs et, plus tard, pour les voyageurs.
Malgré la vaste expérience de la Norvège dans la construction du tunnel (le pays compte plus de 1 000 tunnels routiers), le tunnel Lærdal a établi de nouveaux repères d'ingénierie, en particulier en termes de sécurité et de bien-être des conducteurs.
L'une des plus grandes préoccupations concernant un tunnel aussi long a été la fatigue et la désorientation du conducteur. Sans conception appropriée, un sous-sol de 24,5 kilomètres pourrait se sentir monotone et même dangereux. Pour y remédier, les ingénieurs ont incorporé plusieurs caractéristiques de sécurité uniques.
L'un comprenait des zones de repos en forme de grotte, où tous les six kilomètres (3,7 miles), le tunnel dispose de grandes cavernes brillamment éclairées conçues pour briser la monotonie du lecteur. Ces zones sont éclairées par des lumières bleues et jaunes, imitant la lumière naturelle du jour et créant un environnement plus apaisant. Les conducteurs peuvent également s'arrêter et se reposer ici si nécessaire.
Le tunnel a un système avancé de purification de l'air qui élimine la poussière et les polluants, garantissant que les niveaux d'oxygène restent élevés et que la visibilité reste claire. Ceci est crucial dans un espace aussi clos où les vapeurs d'échappement pourraient rapidement devenir dangereuses.
Contrairement à de nombreux tunnels longs, Lærdal est entièrement libre à utiliser. Il n'y a pas de péages et le tunnel est ouvert 24h / 24 et 7j / 7, permettant des voyages ininterrompus à travers le pays.
Il existe également des téléphones d'urgence et des extincteurs tous les 500 mètres (1 640 pieds), ainsi que 15 caméras de sécurité surveillant le tunnel, et si un incident se produit, un système automatisé ferme immédiatement le tunnel pour éviter d'autres accidents.
Le tunnel Lærdal est une partie essentielle de la route européenne E16, une autoroute majeure qui relie Oslo à Bergen. Avant la construction du tunnel, ce voyage nécessitait de naviguer dans des routes escarpées, souvent glacées ou de passer un ferry à travers le Sognefjord – le fjord le plus long et le plus profond de Norvège. Le tunnel permet désormais un entraînement plus sûr et plus rapide, ce qui réduit considérablement le temps de trajet.
Ce tunnel est également particulièrement précieux pour les communautés rurales norvégiennes. Les petites villes et villages qui étaient autrefois isolés en raison des conditions météorologiques difficiles et des routes pauvres ont désormais un accès toute l'année à des villes plus grandes, améliorant le commerce, le tourisme et la vie quotidienne.
Bien qu'il soit souterrain, le tunnel Lærdal est devenu une quelque chose d'une attraction touristique. De nombreux voyageurs qui traversent la Norvège font un point spécial de le parcourir, désireux de découvrir le plus long tunnel routier du monde. L'éclairage distinctif et les zones de repos en forme de grotte en font un lecteur mémorable, et pour certains, c'est une expérience de liste de seaux.
De plus, Aurlandsfjord à proximité, une partie du plus grand Sognefjord, abrite certains des paysages les plus étonnants de la Norvège. De nombreux visiteurs associent leur conduite en tunnel avec un voyage au point de vue de Stegastein, qui offre une vue panoramique sur le fjord, ou explore la charmante ville de Flåm, connue pour son célèbre chemin de fer Flåm – l'un des voyages en train les plus pittoresques du monde.
Maintenant âgé de plus de deux décennies, le tunnel Lærdal continue de servir des milliers de conducteurs chaque jour. La Norvège travaille actuellement sur plusieurs autres grands projets de tunnel, dont l'ambitieux tunnel Rogfast, qui, à 26,7 kilomètres (16,6 miles), dépassera Lærdal pour devenir le plus long tunnel routier sous-marin au monde à l'ouverture.