Le tunnel Laerdal est le plus long tunnel routier du monde (Image : Getty Images)
Il existe des tunnels magiques partout dans le monde, depuis ceux qui s'étendent sur 23 miles sous l'eau jusqu'à un tunnel slinky ludique et même ceux construits par des paresseux. Pourtant, il existe un tunnel qui a longtemps été salué comme le plus beau, car il ravit les conducteurs avec un spectacle de lumière éblouissant sous ses arches.
Le tunnel de Lærdal en Norvège, également connu sous le nom de Lærdalstunnelen, est le plus long tunnel routier du monde, s'étendant sur 24,5 kilomètres (15,2 miles), reliant Lærdal et Aurland. La route se compose de deux voies le long de la route européenne E16 et constitue un itinéraire pour les véhicules entre Oslo et Bergen, en contournant la liaison par ferry.
Le tunnel est divisé en quatre sections, séparées par trois grottes (Image : Getty Images)
Le projet a duré cinq ans et le tunnel a été officiellement ouvert à la circulation le 27 novembre 2000. Le coût total s'élevait à 1,08 milliard de couronnes norvégiennes (environ 113 millions de dollars ; 90 millions de livres sterling à l'époque).
Bien qu'il s'agisse du tunnel le plus long au monde à traverser, il est considéré comme l'un des plus sûrs, grâce à sa conception unique. En raison de la difficulté de traverser un tunnel aussi long, il est divisé en quatre sections, séparées par trois grandes grottes de montagne espacées de 6 km, avec des aires de stationnement disponibles.
Le tunnel est doté de lumières blanches, mais de manière frappante, les grottes affichent un ensemble de lumières bleues et jaunes, imitant la lumière naturelle du jour et créant un environnement plus apaisant. Les conducteurs peuvent également faire une pause ici si nécessaire.
Ailleurs, le tunnel est équipé d'un système de purification de l'air de pointe qui élimine la poussière et les polluants, maintient des niveaux d'oxygène élevés et assure une visibilité dégagée. Il dispose également de téléphones d'urgence, d'extincteurs tous les 500 mètres (1 640 pieds) et de 15 caméras de sécurité. Ainsi, si un incident se produit, un système automatisé ferme rapidement le tunnel pour éviter d'autres accidents.
Le tunnel a duré cinq ans (Image : Getty Images)
Contrairement à de nombreux longs tunnels, Lærdal est gratuit et sans péage. Il est ouvert 24 heures sur 24, dure environ 20 minutes en voiture, sans aucun arrêt, et est devenu une attraction touristique majeure.
Depuis son ouverture, il est admiré pour ses installations lumineuses colorées et l’expérience unique qu’il offre aux conducteurs. Un voyageur a partagé sur TripAdvisor : « C'est vraiment très intéressant. Un gain de temps considérable. La première fois, nous avons juste roulé jusqu'aux premiers endroits où les lumières ont changé. Nous avons dû découvrir un tunnel tellement cool. »
Un autre a également déclaré : « Quand je pense aux tunnels (ou tunnelen comme les appellent les Norvégiens), je pense à des pièges mortels faiblement éclairés, étranges et ennuyeux qui attendent. Mais pour ses quelques installations d'éclairage et sa capacité de dire maintenant que j'ai traversé le plus long tunnel routier du monde, ce tunnel a dépassé les attentes. En prime, il m'a amené (en toute sécurité) au phénoménal Aurlandfjord beaucoup plus rapidement que la route « panoramique ».
Cependant, un visiteur n'a pas été impressionné, car il a commenté : « Après avoir regardé les photos prises par d'autres, nos attentes étaient très élevées. Lorsque nous l'avons traversé en voiture, il n'y avait que trois courts tronçons avec une faible lumière bleue. Nous ne savions pas si les lumières colorées s'allumeraient seulement à un moment donné. Une déception totale.
Le tunnel mesure 24,5 kilomètres (15,2 miles) (Image : Getty Images)
Il est intéressant de noter que le Lærdal n'est pas le seul tunnel impressionnant en Norvège. Le pays abrite également le plus long tunnel cyclable au monde, situé à Fyllingsdalen, qui traverse la montagne Løvstakken à Bergen, en Norvège.
Le tunnel de pointe, qui n'a ouvert ses portes qu'en avril 2023, s'étend sur 1,8 miles et a nécessité quatre ans de construction pour un coût de 22,8 millions de livres sterling. Semblable au Lærdal, le tunnel de Fyllingsdalen présente des installations artistiques saisissantes, des couleurs vives et un éclairage ambiant tout au long du passage.
Les marcheurs peuvent profiter d'une promenade de 40 minutes dans le tunnel pour admirer les œuvres d'art, tandis que les cyclistes peuvent parcourir le spectacle en 10 minutes environ.