Les archéologues d'un village du centre du Danemark ont fait une découverte historique de 50 squelettes « exceptionnellement bien conservés » dans un cimetière, qui pourraient contenir des indices importants sur l'ère Viking.
Les experts espèrent effectuer des analyses d'ADN et éventuellement reconstruire des histoires de vie détaillées, ainsi qu'examiner les modèles sociaux à l'époque viking, tels que les modèles de parenté et de migration.
« C'est une découverte tellement excitante parce que nous avons trouvé ces squelettes qui sont très, très bien conservés », a déclaré l'archéologue Michael Borre Lundø, qui a dirigé les fouilles pendant six mois, selon l'Associated Press.
« Normalement, nous aurions de la chance de trouver quelques dents dans les tombes, mais ici nous avons des squelettes entiers. »
Le site a été découvert l'année dernière lors d'une enquête de routine, avant les travaux de rénovation des lignes électriques à la périphérie du village d'Aasum, à cinq kilomètres au nord-est d'Odense, la troisième plus grande ville du Danemark.
Les squelettes ont été préservés de manière impressionnante grâce à la chimie favorable du sol, en particulier à la craie et aux niveaux d'eau élevés, ont déclaré les experts du musée d'Odense.
« Cela ouvre une toute nouvelle boîte à outils pour la découverte scientifique », a déclaré Borre Lundø alors qu'il se tenait sur le site de fouille boueux et balayé par le vent.
« J'espère que nous pourrons faire une analyse ADN de tous les squelettes et voir s'ils sont liés les uns aux autres et même d'où ils viennent. »
On considère que l’ère viking s’étend de 793 à 1066 après JC, une période du Moyen Âge au cours de laquelle les Normands ont entrepris des raids, des colonisations, des conquêtes et des échanges commerciaux à grande échelle dans toute l’Europe et jusqu’en Amérique du Nord.
On ne pense pas que les Vikings découverts à Aasum étaient des guerriers. Lundø pense qu'il s'agissait probablement d'un « établissement standard », tel qu'une communauté agricole, située à cinq kilomètres d'une forteresse circulaire dans ce qui est aujourd'hui le centre d'Odense.
Le cimetière de 2 000 mètres carrés (21 500 pieds carrés) abrite les restes d'hommes, de femmes et d'enfants, ainsi que quelques corps incinérés.
Dans une tombe, une femme est enterrée dans un chariot – la partie supérieure d'un chariot viking était utilisée comme cercueil – ce qui suggère qu'elle appartenait à la « partie supérieure de la société », a expliqué Lundø.
Lors des fouilles, des broches, des perles de collier, des couteaux et même un petit éclat de verre ayant pu servir d'amulette ont également été mis au jour. Les dessins des broches suggèrent que les morts ont été enterrés entre 850 et 800 après JC.
« Il existe différents niveaux d'enterrement », a-t-il expliqué. « Certains n'ont rien avec eux, d'autres ont des broches et des colliers de perles. »
Les archéologues suggèrent que de nombreux objets provenaient de bien au-delà des frontières du Danemark, mettant ainsi en lumière les vastes routes commerciales des Vikings au Xe siècle.
« Nous avons également trouvé une broche qui vient de l'île de Gotland, à l'est de la Suède », a déclaré Lundø. « Mais aussi des pierres à aiguiser pour aiguiser votre couteau… toutes sortes de choses indiquent la Norvège et la Suède. »
Des boîtes d'objets ont été expédiées aux laboratoires de préservation du musée d'Odense pour être nettoyées et analysées. La conservatrice Jannie Amsgaard Ebsen espère que le sol pourra également contenir d'autres matières organiques préservées au dos des broches ou des manches de couteaux.
« Nous espérons vraiment avoir une vision plus large. Qui étaient les gens qui vivaient là-bas ? Avec qui ont-ils interagi ? » dit-elle. « C'est un peu comme un puzzle : toutes les pièces du puzzle seront assemblées. »