Avant que la Norvège n'ait son indépendance ou son propre hymne national, il avait Bjørnstjerne Bjørnson: un maître conteur avec un talent pour capturer le cœur d'une jeune nation croissante.
Des contes paysans romantiques aux pièces controversées critiquant les doubles standards sociaux, l'écriture de Bjørnson n'a pas seulement suivi le temps, il a aidé à les façonner.
Mais comment le fils d'un pasteur de Norvège rural a-t-il fini par écrire l'hymne national et remporter le prix Nobel de littérature? Plongeons-nous dans la vie et l'héritage de l'homme connu sous le nom de chef du poète norvégien.
Une éducation pastorale
Bjørnstjerne Bjørnson est né le 8 décembre 1832 à Kvikne, au sud de Trondheim. Lorsque Bjørnstjerne avait cinq ans, son père, qui était pasteur, a été affecté à une nouvelle paroisse dans la vallée de Romsdal.
Cette zone pittoresque et plus grande que nature fournirait plus tard le cadre de bon nombre de ses romans ruraux. Les connaissances qu'il accumulerait sur la vie rurale pendant son éducation servirait de base aux célèbres contes paysans qu'il écrirait plus tard.
Sagas et contes paysans
Au cours de la première partie de sa carrière littéraire, Bjørnstjerne Bjørnson a produit une série d'histoires rurales et de pièces historiques. Les histoires rurales ont raconté une version romantique de la vie agricole en Norvège du XIXe siècle, tandis que les pièces historiques étaient fortement basées sur les sagas Viking.
Cette approche lui a permis de relier le passé de la Norvège avec son présent et de renforcer l'identité culturelle norvégienne.
Des œuvres comme le conte de paysan «Synnøve Solbakken» (1857), également traduite par «confiance et essai» ou «amour et vie en Norvège», l'ont propulsé à la pointe de la littérature norvégienne.
Bjørnstjerne Bjørnson et la transition du romantisme au réalisme
Il est impossible de parler de la littérature (ou de l'art) en Scandinavie des années 1800 sans mentionner le romantisme et le réalisme (continuez à lire si vous n'en avez jamais entendu parler). Au début du siècle, la Norvège se rétablissait comme une nation distincte.
Après des années de gouverne par le Danemark, il a acquis sa propre constitution et un certain degré d'indépendance, même s'il était techniquement en union avec la Suède.
Pourtant, la Norvège se sentait comme une jeune nation essayant de trouver son identité. Les écrivains voulaient célébrer l'histoire norvégienne, la nature et l'esprit du peuple – le moment idéal pour le romantisme.
Henrik Wergeland (1808–1845) a été l'un des écrivains romantiques les plus importants de Norvège. Il a vu la littérature comme un moyen de construire une forte identité norvégienne, et Bjørnstjerne Bjørnson se voyait comme son héritier.
Mais ce que Bjørnson a fait, après des années d'écriture de contes de paysans et de pièces historiques, était de pivoter le réalisme. Au lieu de romancer la vie agricole passée ou contemporaine, ces œuvres ont exposé des problèmes sociaux réels – et parfois très controversés.
Une de ces œuvres, En Hanske (1883, un gant), a attaqué le double standard de la moralité sexuelle. Dans cette pièce, Bjørnson a condamné l'hypocrisie qui exigeait la pureté sexuelle des femmes, mais pas des hommes. Cela l'a aligné avec les premières idées féministes.
La pièce était en avance sur son temps et a provoqué un débat dans toute la Scandinavie. Dans un autre exemple, Redaktøren (1875, l'éditeur) Bjørnsom vise la corruption dans la presse et la politique locale, exposant comment les journaux pourraient être utilisés comme outils de gain personnel et de manipulation.
Il s'agissait d'un commentaire direct sur l'influence des médias et comment les éditeurs pouvaient influencer l'opinion publique ou protéger leurs propres intérêts au lieu de servir le bien commun.
Joue comme celle-ci le positionné fermement dans le mouvement plus large du drame socialement engagé, aux côtés d'autres dramaturges de l'époque – notamment Henrik Ibsen, auteur de Une maison de poupée (1879).
Champion de la langue norvégienne
Il semble étrange d'y penser aujourd'hui, mais la langue de choix pour tout ce qui est la culture à Oslo au début du 19e siècle était danoise, et non norvégienne. Bjørnstjerne Bjørnson était un défenseur passionné de changer cela.
En tant que critique de théâtre, il a insisté sur le fait que le public norvégien devrait entendre leur propre langue sur scène plutôt que importée danoise, et a même organisé une manifestation bruyante contre l'embauche d'acteurs danois.
Il a respecté le travail d'Ivar Aasen dans la construction Landsmål (maintenant Nynorsk) des dialectes ruraux, mais croyait que la langue nationale devrait plutôt évoluer à partir du danois écrit traditionnellement utilisé par les classes éduquées.
La version de Norwegian qui est de loin la plus utilisée aujourd'hui, Bokmål, suit en grande partie les principes que Bjørnson a défendues, démontrant qu'il avait laissé une empreinte durable sur l'identité norvégienne qui va au-delà de la littérature.
L'hymne national de la Norvège
Au début des années 1860, Bjørnstjerne Bjørnson a écrit les paroles de JA, vi Elsker Dette Landet («Oui, nous aimons ce pays»). Le poème a été interprété publiquement en 1864 lors du 50e anniversaire de la Constitution de la Norvège, mis sur la musique composée par son cousin, Rikard Nordraak.
À l'époque, la Norvège était toujours dans une union avec la Suède, et la célébration sincère de la chanson du peuple norvégien, le paysage et l'histoire ont touché une corde sensible. Le ton du poème était patriotique mais pas agressif, ce qui l'a aidé à obtenir un large soutien même à l'époque politiquement sensible.
Au cours des décennies suivantes, JA, vi Elsker Devenu graduellement l'hymne national de facto, largement chanté lors des événements publics, des cérémonies scolaires et des fêtes nationales.
Étonnamment, il n'a été officiellement adopté que par le Parlement en tant qu'hymne national en 2019, une décision largement cérémonielle qui a essentiellement confirmé ce qui était déjà là.
Prix Nobel de littérature
En 1903, Bjørnstjerne Bjørnson est devenu le premier norvégien à recevoir le prix Nobel de littérature.
Le comité Nobel lui a décerné le prix «en hommage à sa poésie noble, magnifique et polyvalente, qui a toujours été distinguée à la fois par la fraîcheur de son inspiration et la rare pureté de son esprit.»
Le prix a reconnu non seulement ses œuvres poétiques et dramatiques, mais aussi son influence de longue date sur la vie culturelle et morale de la Norvège. Bien que Bjørnson n'ait pas publié de nouveaux travaux littéraires majeurs dans les années précédant immédiatement le prix, le comité a reconnu toute la portée de sa carrière.
À la maison, recevoir cet honneur a solidifié la réputation de Bjørnson en tant que dikterhøvdinden – Le poète Chieftain. Sur la scène internationale, il a élevé la littérature norvégienne et lui a donné un nouveau public.
Ce fut un moment de fierté nationale pendant une période de confiance culturelle norvégienne croissante, deux ans seulement avant la dissolution de l'Union avec la Suède en 1905.