La Norvège abrite certaines des destinations les plus isolées et les plus frappantes du monde, avec des aurores boréales, des fjords éblouissants et des îles isolées.
Le pays scandinave est également l'un des rares États situés à l'intérieur du cercle polaire arctique, son île du Spitzberg étant située à 665 kilomètres du continent.
Cette région reculée n'abrite que 2 900 résidents permanents, dont la plupart sont des chercheurs ou des mineurs de charbon, qui travaillent dans des postes miniers situés sur l'île.
En raison de sa situation unique dans l’Arctique, l’île est un centre universitaire qui attire des chercheurs dans sa capitale Longyearbyen pour effectuer des travaux de terrain et étudier à l’université.
Bien que le Spitzberg soit considéré comme l’un des endroits les plus sûrs au monde – avec un taux de criminalité violent proche de zéro – l’île abrite également les animaux les plus prédateurs de l’Arctique.
Sur cette île de 38 000 km², on compte environ 270 ours polaires. Les attaques d'ours polaires sont si dangereuses que les habitants ne peuvent s'aventurer hors des villages sans porter un fusil pour se défendre.
L'île abrite également le renne du Svalbard – une sous-espèce distincte – et d'autres mammifères menacés comme le renard arctique.
Outre des animaux rares, le Spitzberg abrite un secret mystérieux : la réserve mondiale de semences du Svalbard, qui contient les semences des cultures vivrières mondiales.
Le coffre-fort a ouvert ses portes en 2008 et était destiné à servir d'installation de secours sécurisée en cas de pénurie alimentaire mondiale.
L’installation conserve les semences dans un environnement contrôlé et peut stocker jusqu’à 4,5 millions d’échantillons de semences.
Le Spitzberg est un lieu privilégié pour l'installation. Les échantillons sont conservés sous terre, à -18°C, dans une voûte glaciale, à l'abri de 100 m de pergélisol et de roches épaisses.
Étant l'endroit le plus au nord où une personne peut voler sur un vol régulier, le coffre-fort est à la fois éloigné et accessible.
Les conflits modernes incitent à alimenter le stock : en 2015, les chercheurs ont commencé à envoyer des graines vers le coffre-fort depuis la Syrie en raison de la guerre civile en cours.
Les échantillons sont envoyés par des pays ou des banques de semences à des fins de conservation. Les boîtes de graines sont stockées dans des conditions de boîte noire, ce qui signifie que seuls les déposants peuvent retirer leurs propres graines.
L'île était autrefois une plaque tournante de la chasse à la baleine, mais cette pratique a été interdite par le traité du Svalbard de 1920. Ses revenus proviennent désormais de l'exploitation minière et du tourisme. Les visiteurs du Spitzberg peuvent profiter d'activités de plein air exotiques telles que le kayak arctique, la randonnée dans les grottes glaciaires et les safaris en traîneau à chiens.