Une enquête est en cours après qu'un béluga blanc, dont on disait qu'il s'agissait d'un espion russe, a été retrouvé mort ce week-end.
L'animal nommé Hvaldimir a été repéré pour la première fois près des eaux russes avec un harnais, ce qui a déclenché des rumeurs selon lesquelles il pourrait être un espion de Moscou.
La chaîne de télévision publique norvégienne NRK a rapporté que la carcasse de baleine avait été retrouvée flottant dans la baie de Risavika, dans le sud de la Norvège, samedi, par un père et son fils qui pêchaient.
Le béluga, nommé ainsi en combinant le mot norvégien pour baleine – hval – et le prénom du président russe Poutine, Vladimir, a été sorti de l'eau à l'aide d'une grue et emmené dans un port voisin où des experts l'examineront.
Le biologiste marin Sebastian Strand a déclaré à NRK : « Malheureusement, nous avons trouvé Hvaldimir flottant dans la mer. Il est décédé mais la cause du décès n'est pas immédiatement claire », ajoutant qu'aucune blessure externe majeure n'était visible sur l'animal.
M. Strand, qui a suivi les aventures de Hvaldimir au cours des trois dernières années pour le compte de l'organisation à but non lucratif Marine Mind, basée en Norvège, a déclaré qu'il avait été profondément affecté par la mort soudaine de la baleine.
« C'est absolument horrible », a déclaré M. Strand. « Il était apparemment en bon état vendredi. Nous devons juste comprendre ce qui a pu se passer ici ».
La baleine de 4,2 mètres a été repérée pour la première fois par des pêcheurs près de l'île septentrionale d'Ingoya, non loin de la ville arctique de Hammerfest, en avril 2019, portant un harnais et ce qui semblait être un support pour une petite caméra et une boucle marquée du texte : « Équipement Saint-Pétersbourg ».
Cette découverte a suscité des rumeurs selon lesquelles le béluga était une « baleine espionne ». Selon les experts, la marine russe est connue pour avoir dressé des baleines à des fins militaires.
Au fil des années, le béluga a été aperçu dans plusieurs villes côtières norvégiennes et il est rapidement devenu évident qu'il était très apprivoisé et qu'il aimait jouer avec les gens, a déclaré NRK.
Marine Mind a déclaré sur son site que Hvaldimir s'intéressait beaucoup aux gens et répondait aux signaux de la main.
« Sur la base de ces observations, il semble que Hvaldimir soit arrivé en Norvège en traversant les eaux russes, où il est présumé être détenu en captivité », a-t-il déclaré.
Les médias norvégiens ont émis l'hypothèse que Hvaldimir aurait pu être utilisé comme une sorte de « baleine thérapeutique » en Russie.