Ce projet ambitieux prendrait environ une décennie pour être achevé. (Image : Getty)
La construction d'un immense tunnel reliant le Maroc et l'Espagne est techniquement réalisable, conclut une nouvelle étude du gouvernement espagnol. Ce projet ambitieux, qui relierait les deux continents par le détroit de Gibraltar, prendrait environ une décennie et nécessiterait un investissement d'environ 8,5 milliards d'euros (7,4 milliards de livres sterling) pour la seule partie espagnole.
L'étude a été réalisée par la société allemande Herrenknecht, leader mondial des tunneliers, à la demande de la Société espagnole d'études sur les communications fixes à travers le détroit de Gibraltar (SECEGSA), du gouvernement espagnol. Le rapport, dont dispose le gouvernement espagnol depuis juin, confirme que malgré l'extrême complexité du projet, la technologie actuelle est capable de le réaliser. Le tunnel relierait l’Europe et l’Afrique via une voie ferrée s’étendant sur environ 65 km au total, dont près de 40 km sur le territoire espagnol.
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L'aspect le plus difficile consiste à creuser un tunnel sous le seuil de Camarinal, qui présente des conditions géologiques extrêmement difficiles. (Image : Getty)
Le terminal espagnol serait situé près de Vejer de la Frontera, avec intégration au Réseau Ferroviaire d'Intérêt Général (RFIG) via une nouvelle connexion avec la ligne Cadix-Séville.
Selon le journal espagnol Vozpópuli, depuis la réception de l’étude, le gouvernement a commencé à la « déposer » en interne dans différents départements, en vue de jeter les bases d’un appel d’offres au-delà de juin 2026 – date limite fixée pour mettre à jour l’avant-projet de 2007.
Les parties espagnole et marocaine se seraient engagées à prendre une décision définitive en 2027 concernant l'appel d'offres pour un premier tunnel d'exploration, selon les sources consultées.
L'aspect le plus difficile du projet concerne le creusement d'un tunnel sous le seuil de Camarinal, une zone aux conditions géologiques extrêmement difficiles. Cependant, l'évaluation de Herrenknecht indique que ces énormes défis logistiques et économiques peuvent néanmoins être surmontés grâce aux capacités d'ingénierie existantes, qui se sont considérablement améliorées depuis le début du siècle.
Une délégation de la SECEGSA et de son homologue marocaine, la Société Nationale d'Études du Détroit (SNED), s'est récemment rendue en Norvège pour demander conseil sur un projet d'ampleur similaire, le Rogfast, actuellement le tunnel le plus long et le plus profond en construction au monde.
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La conception finale serait une approche à deux tubes (Image : Getty)
Des études sur la sismicité et les fonds marins sont également menées avec l'aide du United States Geological Survey.
Les autorités espagnoles ont déjà commencé à établir un calendrier provisoire pour le projet. La première phase consisterait à construire une galerie de reconnaissance ou un tunnel d'exploration, dont la réalisation prendrait entre six et neuf ans. Ce tunnel initial constituerait la base de la conception finale, qui suivrait une approche à deux tubes. Les projections les plus optimistes situent les premières avancées matérielles vers 2030, coïncidant avec la Coupe du monde que l’Espagne et le Maroc accueilleront conjointement.
Cependant, des sources proches du projet citées par les médias ibériques indiquent que la période 2035 à 2040 serait une période plus réaliste pour des étapes significatives, compte tenu des difficultés techniques et de l'ampleur des investissements requis.
Le projet de tunnel a une longue histoire, ses origines remontant au XIXe siècle, bien que le premier accord officiel entre l'Espagne et le Maroc ait été signé en 1979. Depuis lors, environ 50 commissions mixtes ont été tenues entre les deux gouvernements. Puis, en 2023, suite au changement de position de Pedro Sánchez sur le Sahara occidental, les autorités des deux pays se sont engagées à accélérer le projet à un rythme sans précédent, selon les responsables de la SECEGSA.