Depuis plus de 130 ans, la route côtière des ferries norvégiens relie les petites communautés le long de l'une des côtes les plus spectaculaires du monde. Voici l'histoire complète de l'itinéraire, aujourd'hui desservi par Hurtigruten et Havila.
Ce service historique n'est pas seulement une bouée de sauvetage pour les Norvégiens : c'est un voyage qui a captivé l'imagination des voyageurs du monde entier, évoluant vers un mélange unique de transports locaux et d'expériences de voyage emblématiques.
Contrairement aux autres routes de ferry, le voyage côtier norvégien se distingue par son double objectif : un ferry local pour les passagers et les marchandises, et un tourisme.
Il soutient les communautés isolées en transportant des passagers et des marchandises tout en accueillant des touristes internationaux à la recherche d'une place au premier rang pour admirer les merveilles naturelles de la Norvège.
Qu'il s'agisse du soleil de minuit en été ou des aurores boréales en hiver, cet itinéraire offre une fenêtre sur les paysages, la culture et l'histoire de la Norvège.
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Aujourd'hui, deux compagnies, Hurtigruten et Havila, proposent des départs quotidiens sur la route, offrant aux voyageurs le choix entre charme traditionnel et innovation moderne.
Mais derrière les vues panoramiques et les cabines confortables se cache une histoire fascinante sur la façon dont ce service a transformé la vie côtière norvégienne.
Les origines du Coastal Express norvégien
Avant 1893, le transport du courrier, des marchandises et des personnes vers le nord de la Norvège était lent et peu fiable, la plupart des voyages reposant sur de petits bateaux naviguant sur des eaux dangereuses. Les routes étaient rares et les hivers rendaient les déplacements encore plus difficiles.
Conscient de la nécessité d'une meilleure connectivité, le gouvernement norvégien a mis en service un service côtier régulier.
Le capitaine Richard With et sa compagnie « Vesteraalens Dampskibsselskab » ont été les pionniers de la route avec leur navire Vesteraaleneffectuant le premier voyage régulier de Trondheim à Hammerfest en juillet 1893.
Le voyage, qui comprenait des escales dans des villes clés telles que Bodø, Tromsø et Svolvær, a duré 67 heures, une amélioration impressionnante à l'époque. Le succès précoce de la route a suscité l'intérêt d'autres compagnies maritimes et davantage de navires ont rejoint le service.
Au début du XXe siècle, la route s'est élargie, reliant progressivement davantage de villes et offrant des opérations toute l'année dans le nord de la Norvège.
Au fil du temps, « Hurtigruten » est devenu le nom largement reconnu pour le service des routes côtières, quel que soit l'opérateur. En anglais, « Hurtigruten » signifie « The Quick Route ».
Le terme faisait référence à l'amélioration significative de la vitesse et de la fiabilité par rapport aux méthodes de transport imprévisibles et longues utilisées auparavant.
Expansion et innovation
La route côtière est rapidement devenue la pierre angulaire du réseau de transport norvégien. Au fur et à mesure que de nouvelles compagnies maritimes rejoignaient le service, la flotte s'agrandissait et les horaires s'amélioraient.
Dans les années 1930, la route offrait des services quotidiens pendant les mois d'été, reliant davantage de communautés et facilitant le commerce et les communications régionales.
Au départ, les itinéraires variaient selon la saison, avec un service limité pendant les durs mois d'hiver. Cependant, les améliorations apportées à la conception des navires et à la technologie de navigation ont permis de desservir des sites éloignés toute l'année, même pendant les hivers arctiques.
Cette fiabilité a solidifié la réputation de la route en tant que bouée de sauvetage pour les villes côtières isolées de Norvège.
Le Coastal Express en temps de guerre
La Seconde Guerre mondiale a marqué une période difficile pour le service de ferry côtier. Le littoral stratégique de la Norvège en a fait une cible pendant l'occupation allemande, et de nombreux navires ont été coulés ou endommagés pendant la guerre.
Malgré les risques, le service a continué, jouant un rôle essentiel dans le transport des fournitures et du personnel essentiels. Après la guerre, le gouvernement a donné la priorité à la reconstruction de la flotte et au rétablissement du service côtier.
Dans les années 1950, la route reprit pleinement ses activités, avec une liaison quotidienne constante entre Bergen et Kirkenes. Cette renaissance d'après-guerre a souligné l'importance du service pour le redressement et le développement de la Norvège.
L’essor du confort des passagers
Dans les années 1950 et 1960, les progrès de la construction navale ont permis de construire des navires plus grands et plus rapides, permettant ainsi aux opérateurs d'améliorer considérablement l'expérience des passagers.
Ces innovations sont allées au-delà de la fonctionnalité, introduisant de nouveaux niveaux de confort pour ceux qui voyagent le long du littoral accidenté de la Norvège.
Alors que la route servait encore de service de ferry pratique, les navires ont commencé à offrir des cabines plus modernes, de meilleures options de restauration et des salons panoramiques conçus pour le tourisme.
Ces caractéristiques ont non seulement amélioré l'expérience des passagers locaux, mais ont également commencé à attirer l'attention des voyageurs internationaux désireux d'explorer les paysages uniques de la Norvège.
L'ajout progressif d'aménagements marque un tournant dans l'évolution du tracé. Ce n’était plus seulement un moyen de transport mais un voyage plus agréable et mémorable.
Dans les années 1980, de nouveaux navires ont été construits spécialement dans un souci de tourisme, ouvrant la voie à la réputation croissante de la route en tant qu'expérience de voyage pittoresque.
L'évolution de l'itinéraire de la bouée de sauvetage au loisir
Pendant une grande partie du XXe siècle, la route côtière des ferries a été une bouée de sauvetage essentielle pour les communautés isolées du nord de la Norvège. Il transportait du fret, du courrier et des passagers à une époque où les routes étaient rares et où le transport aérien en était encore à ses balbutiements.
Cependant, le développement d'infrastructures modernes au cours des années 1960 et 1970, notamment des aéroports régionaux et de meilleures liaisons routières, a commencé à remettre en question la domination de l'itinéraire en tant que réseau de transport.
Pour rester économiquement viables, les opérateurs ont progressivement réorienté leur attention du transport local vers le tourisme. Les paysages pittoresques, l'accès culturel et les phénomènes saisonniers comme le soleil de minuit et les aurores boréales sont devenus les principales attractions.
Dans les années 1980, ce pivot stratégique a transformé l’itinéraire en une expérience incontournable pour les voyageurs internationaux, en particulier ceux d’Allemagne, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Des excursions guidées, des conférences à bord et des espaces publics élargis ont été introduits, créant un modèle hybride qui a maintenu la fonction vitale de l'itinéraire tout en assumant son nouveau rôle de moteur touristique.
La création de « Hurtigruten »
La société Hurtigruten actuelle est née en 2006 de la fusion de deux opérateurs historiques sur la route côtière : Ofotens et Vesteraalens Dampskibsselskab (OVDS) et Troms Fylkes Dampskibsselskap (TFDS).
Les deux sociétés opéraient sur cette route depuis des décennies et la fusion visait à rationaliser les opérations, à moderniser la flotte et à renforcer la marque face à la concurrence croissante d'autres options de voyage.
La nouvelle entité adopte le nom de « Hurtigruten », longtemps synonyme de voyage côtier.
Cela a marqué une étape importante dans l'évolution de l'itinéraire, alors que l'entreprise s'est de plus en plus tournée vers le tourisme, tout en continuant à remplir son rôle de lien de transport vital pour les communautés côtières de Norvège.
La route côtière moderne
Aujourd'hui, le voyage côtier s'étend sur 11 jours, couvrant 34 ports entre Bergen et Kirkenes.
Hurtigruten et Havila opèrent désormais sur cette liaison, à la suite d'une décision gouvernementale de 2021 visant à réintroduire la concurrence sur cette liaison. Hurtigruten gère sept des 11 départs, tandis que Havila gère les quatre autres.
Chaque entreprise apporte une expérience distincte au voyage, mais les fondamentaux restent les mêmes. Des cabines confortables et une excellente cuisine pour les passagers du voyage, en mettant l'accent sur les services essentiels pour les passagers et le fret locaux.
La flotte moderne de Havila a certainement été tournée vers l'avenir de la route et du transport par ferry en général.
Chacun des quatre navires intègre une technologie de pointe, notamment des moteurs GNL et de grandes batteries qui permettent une navigation sans émissions dans les zones sensibles. Découvrez mon expérience de 11 nuits à bord du Havila Polaris.
Un avenir durable pour la route côtière
À l’avenir, la durabilité façonne l’avenir de la route côtière norvégienne.
Les deux opérateurs investissent dans la technologie verte pour se conformer aux réglementations environnementales strictes, y compris les lois à venir exigeant des navires zéro émission dans les fjords classés par l'UNESCO à partir de 2032, retardé par rapport à la date initiale de 2026.
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La nouvelle flotte de Havila établit déjà des références en matière de capacités hybrides, tandis que Hurtigruten modernise ses anciens navires et collabore à la recherche de conceptions zéro émission.
Alors que l'itinéraire aborde son prochain chapitre, il reste un symbole de l'innovation et de la résilience de la Norvège.
Que vous soyez un local utilisant le ferry comme bouée de sauvetage ou un visiteur international désireux d'explorer l'Arctique sous les aurores boréales, cette route historique offre une connexion sans précédent avec le passé, le présent et l'avenir de la Norvège.