Myrtle Wright, 37 ans, est arrivé à Oslo en avril 1940 en route pour une réunion Quaker à Copenhague. Trois jours plus tard, les nazis ont envahi la Norvège et, malgré de nombreuses tentatives juridiques de partir, la femme anglaise a été piégée dans le pays.
Ce qui s'est passé a ensuite changé le cours de l'histoire pour des centaines de Juifs qu'elle a aidé à échapper à la mort presque certaine. Couchée et seule, Myrtle a balayé ses peurs pour faire partie de la résistance souterraine qui était largement dirigée par des femmes, y compris la figure clé Sigrid Helliesen Lund, une mère de deux enfants de 48 ans. Le groupe audacieux a reçu des messages codés qui leur permettaient d'avertir leurs voisins juifs et d'aider les femmes et les enfants à la sécurité – tout en mettant les leurs.
C'est l'un des contes peu connus sur la résistance norvégienne que je raconte dans mon nouveau livre Norway's War: A People's Struggle contre la tyrannie nazie, 1940-1945.
Et Myrtle, qui a été récompensé par la liberté du roi Haakon VII pour ses services exceptionnels au pays en 1946, est l'une de ses personnalités sans prétention mais héroïques.
Quaker pratiquant et membre à temps plein de la Society of Friends en Angleterre, Myrtle était en route pour parler avec la Société danoise des amis lorsque son voyage a été retenu par le mauvais temps. En trois jours, les Allemands avaient envahi et la vie ne serait plus jamais la même.
Incapable de comprendre les horreurs et les dangers qui gissent en magasin vivant sous la domination nazie, elle a fait plusieurs tentatives infructueuses pour quitter légalement le pays. Pendant ses relations avec la bureaucratie allemande, son passeport a été pris et de graves restrictions imposées à son voyage.
À part cela, Myrtle a été laissé à elle-même. Compte tenu de la chevalerie condescendant adoptée par les national-socialistes, aucune femme – pas même une Anglais – n'était considérée comme un danger potentiel pour la révolution nazie prévue en Norvège.
Ainsi, pendant les quatre années suivantes, elle s'est retrouvée à vivre dans la Norvège occupée avec une valise qu'elle avait emballée pour un voyage de deux semaines. Grâce à une amie qui était également quaker, le chef de la résistance, Sigrid, a appris le sort de Myrtle et l'a invitée à emménager dans la maison familiale à Vinderen, une offre qu'elle a acceptée avec gratitude. Outre un jeune fils, Erik, né avec le syndrome de Down, toute la famille Lund – Diderich le mari et Bernt, leur fils de seize ans – était actif dans la résistance de diverses manières. Inévitablement, Myrtle a été entraîné dans ces activités.
Dans la nuit du 25 octobre 1942, un appelant anonyme a téléphoné à la maison et a livré un message simple mais énigmatique: « Il y a un grand arrangement ce soir. Mais nous ne prenons que les gros forfaits. »
Sigrid et Myrtle ont essayé de supprimer ce que le message signifiait. Selskap (arrangement de sens ou rassemblement en anglais) était un code qui a mis en garde contre les problèmes; Mais que pourrait signifier «gros packages»? Enfin, les deux femmes l'ont fait: l'appelant, presque certainement un policier patriotique, les inforrait que l'arrestation des Juifs était imminente, mais que seuls les hommes juifs – «les grands paquets» – devaient être pris.
Les appels téléphoniques ont été surveillés, d'où le besoin de code. Sigrid est parti tout de suite et a passé la nuit à faire le tour de ses connaissances juives, à répandre les nouvelles et à exhorter les gens à se cacher instantanément. Myrtle est resté à la maison pour recevoir les personnes pour lesquelles aucune cachette immédiate n'a pu être trouvée.
L'entrée du journal de Myrtle pour le 23 novembre – son anniversaire – décrit comment, au milieu de ces moments terribles, elle et Sigrid ont essayé de maintenir un sentiment de normalité dans leur vie quotidienne.
Les deux femmes, avec le chien de la famille Tasso, ont emmené le tramway à FrognineSeleren et ont fait une marche de quatre heures à Nordmarka. La course de ski de Tryvannstua n'était pas encore enneigée, mais le lac était gelé. Ils ont regardé les jeunes garçons y patiner tout en sirotant le café Ersatz en betterave à sucre. Deux jours plus tard, la sonnette a sonné et Sigrid a ouvert la porte à un inconnu qui a livré un autre avertissement codé: «Il y a un grand arrangement ce soir. Nous prenons les petits paquets cette fois», avant de se retourner et de revenir dans la rue.
Après avoir craqué le code à l'occasion, les femmes savaient que Sigrid passerait une fois de plus la majeure partie de la nuit en sonner sur des sonnettes et essayer d'avertir autant de familles juives que possible pour se préparer à partir instantanément, ainsi que pour téléphoner pour organiser des maisons sûres. Pendant que Sigrid était sorti, Myrtle resterait à la maison de Vinderen pour recevoir ceux envoyés par Sigrid pour attendre pour se cacher, tandis que des maisons sûres ont été trouvées pour eux.
Sigrid a décrit plus tard à Myrtle comment son premier appel avait été à la femme et à trois enfants du rabbin d'Oslo, Isak Julius Samuel, à Meltzers Gate 3.
Le rabbin Samuel avait été arrêté plus tôt et emmené au camp de prisonniers de Grini pour attendre le transport. Heureusement, Sigrid a pu emmener les deux enfants plus âgés dans des maisons sûres sans incident – mais a été presque rattrapée alors qu'elle déménageait le troisième enfant, Amos, trois ans, qu'elle emmenait dans une maison sûre séparée sur la porte Colbjørnsons.
Pour garder les gens hors des rues et prévenir de telles tentatives de renversement de l'opération, les Allemands avaient adopté la tactique de sonder des sirènes de raid aérien à intervalles fréquents tout au long de la nuit. Alors que Sigrid marchait sur la porte de Meltzers avec Amos et passant l'ambassade suédoise, une jeep a traversé un projecteur tournant sur le toit.
Alors que le faisceau balayait vers elle, elle tomba sur le trottoir, tira son manteau sur Little Amos et couvrait sa tête de ses coudes. Elle pouvait presque sentir la lumière alors qu'elle se brossait. Puis la Jeep était partie, elle s'est levée et ils ont continué le voyage vers la sécurité.
Réalisant qu'une autre cible principale pour les arrestations serait les enfants vivant au domicile des enfants juifs à Holbergs Gate 21 dans le centre d'Oslo, elle y a ensuite fait son chemin. Elle avait personnellement amené certaines d'entre elles à la sécurité apparente de la Norvège trois ans plus tôt, dans le cadre d'un groupe de 37 ans, dans l'accalmie mortelle entre l'entrée allemande en Tchécoslovaquie en mars 1939 et l'invasion de la Norvège le 9 avril 1940. La plupart avaient été hébergés avec des parents adoptifs à l'extérieur d'Oslo, mais quatorze ans, mais il y avait quatre ans.
À son arrivée, elle a trouvé son amie Nic Waal, qui avait conduit à Holbergs Gate après avoir eu la même pensée. Entre eux, les deux femmes et la «Merme Foster» des enfants, Nina Hasvoll, ont réussi à spirer les enfants à la sécurité quelques heures avant que l'opération de collecter les «petits paquets» ne se déroulent.
Nic Waal a fait trois voyages au total, les enfants se cachant sous des tapis et des coussins sur la banquette arrière de la voiture. Avec les sirènes de raid aérien qui pleurent toujours à des intervalles fréquents, elle a été arrêtée lors de son premier voyage par des soldats à un point de contrôle sur Hegdehaugsveien.
Elle a bluffé par-dessus, pointant avec colère l'autocollant sur son pare-brise qui a montré qu'elle était un médecin en affaires et entièrement en droit d'être dans la rue. Dans AllTid sous-estimé (toujours en mouvement), ses mémoires du Times, Sigrid écrit que la plupart de ceux qui ont accepté de cacher des familles juives à domicile, toujours à risque personnel, étaient des «femmes plus âgées vivant seule».
La pression sur les «entreprises d'exportation», car les transports en Suède étaient connus, était intense à l'époque et ceux qui se cachent devaient attendre des semaines et souvent des mois avant leur tour. Il y avait aussi le fardeau supplémentaire de bouches supplémentaires pour nourrir des moments déjà difficiles, et de le faire sans exciter les soupçons d'un voisin antipathique, qui pouvait les signaler aux autorités.
Le 27 janvier 1944, Wright a été réveillé à 6h30 par deux membres de la Gestapo qui étaient venus arrêter le mari de Sigrid, Diderich Lund. Heureusement, il avait déjà été averti et fui. La Gestapo est partie – mais pas avant de réprimander les femmes pour le portrait du roi Haakon VII qui accrochait au mur du salon – des photos de la famille royale norvégienne étaient interdites.
La visite a été un avertissement aux femmes courageuses selon lesquelles Tuengen Allé n'était plus un endroit sûr où vivre. Ils ont déménagé dans une adresse secrète et, le 10 février, se sont échappées audacieuses par la tombée de la nuit.
Les deux femmes figuraient parmi un groupe de réfugiés qui ont frappé en silence à travers les forêts éclairées par la lune et la neige, avant de traverser la frontière dans la sécurité de la Suède neutre. C'était la même voie qu'ils avaient aidé tant d'autres à trouver un refuge.
Myrtle est resté un ami proche de la famille Lund pour le reste de sa vie et est retourné en Norvège plusieurs fois. C'est incroyable de penser que son voyage de trois jours s'est transformé en une rébellion périlleuse de quatre ans. En 1951, elle a épousé un compatriote Quaker, Philip Radley. Le couple est resté ensemble pendant les 40 prochaines années, mourant à moins d'un an les uns des autres à Cambridge, la ville où la vie ordinaire – et pourtant assez extraordinaire – avait commencé.
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