Il y a tellement d’histoires sur l’ère viking, mais combien sont vraies ? Parcourez ces faits sur les Vikings pour en savoir plus sur certains des personnages les plus célèbres de l'histoire scandinave.
Les émissions de télévision modernes ont fait exploser la popularité de l’ère viking. Des personnages célèbres aux batailles historiques, de nombreuses histoires persistent dans la culture populaire.
Mais que savez-vous vraiment de la chronologie de l’ère viking ? Il y a tellement de mythes et de légendes à cette époque qu’il est difficile de savoir ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas.
Nous avons fait de notre mieux pour feuilleter les livres d'histoire et parler aux archéologues et autres experts en histoire du monde entier. Le résultat? Une liste de faits amusants sur les Vikings, ou du moins, aussi proches que possible des faits !
Prêt? Alors installez-vous confortablement, car voici quelques informations fascinantes pour impressionner vos amis et votre famille.
1. Les sagas islandaises sont une source importante de faits vikings
Les sagas islandaises, essentielles à notre compréhension de l'histoire viking, proposent des récits détaillés sur la vie, les aventures et les conflits du peuple nordique.
Cependant, leur exactitude historique est débattue, car ces sagas ont été écrites des siècles après les événements qu'elles décrivent, mêlant souvent faits et folklore. Ce mélange enrichit les sagas mais complique leur utilisation en tant que purs documents historiques.
Malgré cela, ils restent inestimables pour donner un aperçu de la société, de la culture et des valeurs vikings qui leur étaient chères, agissant comme un pont vers l’ère lointaine des Vikings.
2. On en sait beaucoup à travers les récits des ennemis
À l’époque viking, la langue nordique était très parlée. Des runes vikings étaient utilisées, mais ce n’était pas un langage écrit courant. En tant que tels, les Vikings n’ont presque rien écrit sur leurs propres aventures.
Qu'est-ce que cela signifie? Eh bien, mis à part les sagas, une grande partie de nos connaissances de l’époque est constituée de récits écrits par des habitants de terres conquises. Cela présente bien sûr ses propres problèmes de précision.
Un bon exemple est le récit de l'attaque de Lindisfarne écrit dans la Chronique anglo-saxonne : « les lamentables incursions des hommes païens ont détruit l'église de Dieu sur l'île de Lindisfarne par de violents vols et massacres. »
Quelques années plus tard, le chroniqueur Symeon de Durham écrivait : « Ils ont tout misérablement ravagé et pillé. Ils ont foulé les choses saintes sous leurs pieds pollués, ils ont démoli les autels et pillé tous les trésors de l’Église.
3. Les pierres runiques vikings existent encore aujourd'hui
Les Vikings étaient de talentueux conteurs. Même si les histoires étaient pour la plupart transmises oralement, ils utilisaient les pierres runiques comme moyen de raconter leurs actes, d'honorer les défunts ou de marquer un territoire.
Ces pierres, trouvées dans toute la Scandinavie, sont ornées de runes et de sculptures parfois complexes qui offrent un aperçu de la vision du monde viking. La plupart des meilleurs se trouvent à Uppsala, en Suède.
4. Les casques vikings n'avaient pas de cornes
Ce mythe a persisté pendant de nombreuses années, mais aujourd’hui, je pense que la plupart des gens savent déjà que les casques des guerriers de l’époque n’avaient pas de cornes. En fait, certains historiens pensent que les peintres ont inventé le casque à cornes aussi récemment qu’au 19e siècle !
Il est possible que les casques de cérémonie ou funéraires aient des cornes, bien qu'il y ait peu de preuves de cela. Ce que nous savons, c’est que ce n’est certainement pas le cas des casques portés au quotidien au combat.
5. Les casques n’étaient peut-être pas monnaie courante
Si peu de casques complets ont été découverts que certains experts ont émis l’hypothèse que les guerriers vikings ne les auraient jamais portés au combat.
Il est probable qu'une protection de la tête ait été portée. Peut-être portaient-ils des couvre-chefs en cuir, qui ont beaucoup moins de chances d'être découverts par les archéologues.
6. Les gens de l’ère Viking étaient propres, pas sales
L’idée d’hommes à bord d’un bateau pendant des semaines pourrait évoquer des images de saleté, mais les découvertes archéologiques suggèrent le contraire. Pinces, rasoirs et peignes font partie des objets découverts lors des fouilles archéologiques.
7. Le mot « Viking » est un verbe
Le terme « Viking » trouve ses racines dans la langue du vieux norrois, où il fonctionnait initialement comme un verbe plutôt que comme un nom.
Historiquement, « viking » faisait spécifiquement référence à l'acte de faire des raids et de se lancer dans des expéditions, indiquant un processus dynamique d'exploration, de pillage et d'aventure.
Cette nuance linguistique souligne la propre perception des Vikings de leurs activités, mettant l'accent sur l'action et l'entreprise de raid sur des terres étrangères plutôt que sur l'identité des pillards eux-mêmes.
Au fil des siècles, l'usage du terme a évolué, passant de la description d'une activité particulière à la désignation des Normands connus pour s'engager dans de tels raids.
Ce changement reflète un changement plus large dans la façon dont les Vikings étaient perçus, tant par eux-mêmes que par les autres, depuis leurs actions jusqu'à leur identité culturelle et ethnique.
8. Les Vikings nous ont donné le mot « fou furieux »
La langue nordique utilisée à l’époque viking a fortement influencé l’anglais que nous utilisons aujourd’hui. Un bon exemple est le mot «berserk».
Les guerriers qui entraient au combat dans un état de transe étaient connus sous le nom de berserkers. Certains disent qu'ils portaient des peaux d'ours ou de loups. Cela vaut la peine d'y penser la prochaine fois que vous utiliserez ce mot !
9. La plupart des habitants de l’ère viking n’étaient pas des guerriers
Contrairement à l’image du guerrier popularisée par les médias, la plupart des Vikings menaient une vie paisible, se livrant à l’agriculture, à l’artisanat et au commerce plutôt qu’aux raids.
La majorité étaient des agriculteurs de petites communautés qui se concentraient sur l’agriculture pour soutenir leur société. Les artisans ont également joué un rôle clé en créant des biens destinés à l'usage et au commerce locaux.
Les commerçants nordiques ont étendu leur portée à travers l’Europe et au-delà, échangeant une variété de marchandises, mettant en valeur un réseau complexe de routes commerciales. Cela dresse un portrait des peuples de l’ère viking comme des colons et des commerçants polyvalents, et pas seulement comme des guerriers.
10. La majorité des hommes étaient des agriculteurs
Aussi décevant que cela puisse paraître pour les fans des histoires, le mode de vie quotidien des Vikings était en réalité assez ennuyeux. La plupart des hommes vikings n’ont jamais, ou rarement, pris une épée.
La plupart auraient vécu en paix et travaillé comme agriculteurs, cultivant de l'orge, du seigle et de l'avoine et élevant du bétail, des chèvres, des porcs et des moutons.
11. Les Vikings ont voyagé en Amérique du Nord
L'explorateur islandais-norvégien Leif Erikson a battu Christophe Colomb, la personne la plus souvent attribuée à la découverte du « nouveau monde », d'environ 500 ans.
L'expédition a conduit à l'établissement d'une colonie nordique à L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve, marquant la première présence européenne connue en Amérique du Nord.
Ce site, désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, fournit des preuves archéologiques de l'avant-poste éphémère des Vikings, mettant en valeur leurs compétences maritimes avancées et l'étendue de leurs explorations au-delà de leurs terres d'origine scandinaves.
12. Ils utilisaient le miel comme édulcorant
Le miel occupait une place unique dans la cuisine viking en tant qu’unique édulcorant naturel. Cette substance n’était pas seulement appréciée pour sa capacité à sucrer les aliments, ajoutant une douceur désirable à un régime autrement savoureux, mais elle jouait également un rôle central dans la production d’hydromel.
L'hydromel, boisson alcoolisée sucrée obtenue par fermentation d'eau et de miel, était très appréciée des Vikings pour son goût et le statut social qu'elle conférait lors des fêtes et rassemblements.
Cette boisson, souvent associée aux dieux et légendes nordiques, est encore appréciée aujourd'hui, servant de lien avec les traditions culinaires du passé.
L'utilisation du miel met en valeur l'ingéniosité des Vikings dans l'utilisation des ressources naturelles disponibles pour améliorer leur nourriture et leurs boissons, soulignant encore davantage son importance dans leur vie quotidienne et leurs pratiques culturelles.
13. Les gens de l’ère Viking étaient de fervents skieurs
Les habitants de l'ère viking n'étaient pas seulement d'habiles marins, mais aussi des skieurs expérimentés, un fait étayé par des découvertes archéologiques qui retracent l'existence de skis rudimentaires remontant à au moins 6 000 ans.
À l’époque des Vikings, le ski avait considérablement évolué et répondait à un double objectif dans leur société.
Il s’agissait d’un moyen de transport pratique, leur permettant de parcourir efficacement les paysages enneigés de la Scandinavie pendant les longs mois d’hiver. Les skis facilitaient les déplacements, la chasse et la communication sur de vastes distances.
C'est également devenu une activité récréative populaire, où les individus et les groupes skiaient pour le plaisir. Ces activités ont probablement contribué à renforcer les liens communautaires et ont offert un répit bien mérité pendant les mois froids et sombres de l'hiver.
14. Il y avait un dieu du ski
La vénération des Vikings envers Ullr, le dieu du ski, souligne le rôle central du ski dans leur culture.
Ullr, entouré de mystère en raison de documents médiévaux limités, est fortement associé au ski, au tir à l'arc, à la chasse et à la défense dans la mythologie nordique.
Généralement représenté sur des skis avec un arc, il représente des compétences cruciales pour la survie et la défense dans la société viking, comme la navigation sur des terrains enneigés et la chasse.
Ullr est célébré comme le dieu du ski, le dieu de l'arc, le dieu de la chasse et le dieu du bouclier, reflétant son importance dans divers aspects de la vie viking.
Son culte met en évidence le respect des Vikings pour le monde naturel et leur dépendance à son égard pour leur subsistance et leur protection, soulignant le rôle d'Ullr dans leur vie spirituelle et quotidienne.
15. Il n’y avait pas de « communauté viking »
Contrairement à la notion de « communauté viking » cohésive, les Vikings étaient divisés en de nombreuses tribus indépendantes à travers la Scandinavie, chacune dirigée par son propre chef.
Ces tribus valorisaient leur autonomie, ce qui entraînait souvent des conflits de coopération. Même si des alliances se nouaient, elles étaient généralement temporaires, motivées par la nécessité plutôt que par un sentiment d’unité.
Malgré leur société fragmentée, les Vikings n’étaient pas complètement isolés les uns des autres. Le commerce était crucial, permettant aux tribus d'accéder aux biens et aux ressources qui leur manquaient, favorisant les liens grâce à une langue, des croyances religieuses et des coutumes communes.
Cela a facilité un certain niveau d’interaction et d’échange, mais sans identité unifiée. L'ère viking est caractérisée par ce réseau complexe de tribus indépendantes, mettant l'accent sur le rôle des dirigeants locaux dans un paysage concurrentiel.
L’idée d’une communauté viking unique vient très probablement du point de vue de personnes vivant ailleurs.
16. Les jeux étaient populaires à l’époque viking
Les Scandinaves pratiquaient divers jeux, notamment des jeux de société stratégiques, des sports physiques et des compétitions de force et d'adresse pour se divertir et s'entraîner.
« Hnefatafl », un ancien jeu de société nordique, incarne la guerre stratégique, rivalisant autrefois en popularité avec les échecs.
Joué sur une grille, le jeu simule un roi en défense s'efforçant d'échapper à ses attaquants. Ses règles mettent l'accent sur la stratégie, symbolisant les prouesses tactiques des Vikings. L'héritage de Hnefatafl perdure, reflétant la culture intellectuelle et les valeurs sociétales des Vikings.
« Knattleik » aurait été joué avec des bâtons et une balle. Bien qu'il n'existe aucun compte rendu détaillé des règles, il est raisonnable de supposer que le jeu présente une certaine similitude avec le hockey sur gazon, ou peut-être avec le hurling.
17. Ils ont voyagé aussi loin à l’est que la Turquie
Les Vikings étaient connus comme de grands voyageurs. En fait, les Normands constituaient une grande partie de la garde varègue de l’Empire byzantin dans la Turquie d’aujourd’hui.
On pense qu'Harald Hardrada a gravi les échelons pour devenir commandant de la Garde à Constantinople. Il reviendra finalement pour devenir roi de Norvège et est souvent appelé le « dernier grand viking ».