Le Royaume-Uni fournira en Norvège au moins cinq nouveaux navires de guerre dans le cadre d'un nouvel accord de 10 milliards de livres sterling. L'accord sera le «plus grand accord d'exportation de navires de guerre de la Grande-Bretagne», selon le ministère de la Défense (MOD). Pour la Norvège, cela devrait être le plus grand investissement dans sa capacité de défense à ce jour. L'accord est censé soutenir 400 entreprises britanniques, avec 103 en Écosse, et soutenir 4 000 emplois au Royaume-Uni dans les années 2030. Les frégates seront construites dans les chantiers navals de BAE Systems, soutenant plus de 2 000 emplois.
L'annonce intervient au milieu des tensions de sécurité croissantes en Europe du Nord, alors que la Norvège borde la Russie et supervise les eaux clés de l'Atlantique Nord utilisées par les sous-marins nucléaires de Moscou. Les analystes affirment que l'ampleur de l'investissement souligne à la fois la position stratégique de la Norvège et la poussée de l'OTAN pour les dépenses de défense plus élevées après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Le Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré: « Ce succès témoigne des milliers de personnes à travers le pays qui n'offrent pas seulement ces capacités de prochaine génération pour nos forces armées mais aussi la sécurité nationale pour le Royaume-Uni, nos partenaires norvégiens et l'OTAN pour les années à venir. » Il a ajouté que l'accord « stimulerait la croissance et protégerait la sécurité nationale pour les travailleurs ».
La France, l'Allemagne et les États-Unis ont également été considérés comme des vendeurs possibles, donc l'accord est une victoire pour le gouvernement britannique et l'industrie de la défense. Une flotte conjointe du Royaume-Uni-Norwegien de 13 frégates anti-sous-marines – huit de Grande-Bretagne et cinq de Norvège – sera créée pour opérer ensemble en Europe du Nord, offrant un coup de pouce majeur au flanc nord de l'OTAN. Les navires seront construits au chantier naval de BAE Systems dans le district de Glasgow, la même installation produisant actuellement des frégates pour la Royal Navy.
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a déclaré: «Depuis plus de 75 ans, la Grande-Bretagne et la Norvège se sont tenues ensemble sur les frontières nord et nord-est de l'OTAN, en protégeant le Royaume-Uni et l'Europe. Cet accord de défense historique approfondit notre partenariat stratégique.
«Avec la Norvège, nous nous entraînerons, opérerons, dissuadera et – si nécessaire – nous battrons ensemble.
« Nos marines fonctionneront comme une seule, ouvrant la voie à l'OTAN, avec cet accord mettant davantage de navires de guerre de classe mondiale dans l'Atlantique Nord pour chasser les sous-marins russes, protéger notre infrastructure critique et garder nos deux nations en sécurité. »
Le secrétaire écossais, Ian Murray, a déclaré que le choix du Royaume-Uni « démontre l'énorme succès de notre industrie de la construction navale et met en valeur les compétences et l'expertise de classe mondiale de nos effectifs sur le Clyde ».
Le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre a informé Starmer de la décision de sélectionner le Royaume-Uni lors d'un appel téléphonique samedi soir. Il a déclaré que le partenariat « représente un renforcement historique de la coopération de la défense entre nos deux pays ». Støre a déclaré que la décision était pondérée contre les deux questions suivantes: « Qui est notre partenaire le plus stratégique? Et qui a livré les meilleures frégates?
« La réponse aux deux est le Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Les frégates de type 26 de la marine norvégienne royale correspondront étroitement à celles de la Royal Navy, partageant les mêmes spécifications techniques. Conçu pour détecter, suivre et, si nécessaire, engager des sous-marins ennemis, le premier de ces navires est prévu pour la livraison à partir de 2030.