Partout en Norvège, des dizaines de milliers de morts au cours de la guerre étrangère reposent loin de chez eux.
Leurs tombes, dispersées dans les vallées arctiques reculées jusqu'aux cimetières des villes, racontent une histoire plus calme de la Seconde Guerre mondiale, façonnée non seulement par le conflit, mais aussi par la mémoire, la responsabilité et la réconciliation.
Si de nombreux voyageurs viennent en Norvège pour ses paysages et son histoire, rares sont ceux qui réalisent à quel point cet héritage de la Seconde Guerre mondiale est encore visible.
Depuis les petites parcelles des cimetières locaux jusqu’aux vastes sites commémoratifs du nord, ces tombes font partie d’une histoire plus vaste qui peut encore être vécue aujourd’hui.
Un pays qui prend soin de ceux qui sont tombés
La Norvège abrite 29 450 tombes de guerre étrangères, un chiffre frappant pour un pays de sa taille. Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que l'État norvégien assume l'entière responsabilité de leurs soins.
Aujourd'hui, les travaux sont supervisés par le ministère de la Culture et de l'Égalité, le Service norvégien des sépultures de guerre s'occupant de la maintenance, de la recherche et de la documentation.
Le Centre Falstad joue un rôle clé dans la maintenance d'une base de données nationale des tombes de guerre, garantissant que les noms et les histoires ne se perdent pas dans le temps.
Cet engagement s'étend également au-delà des frontières de la Norvège. Environ 300 tombes de guerre norvégiennes à l'étranger sont également entretenues grâce à la coopération internationale.
Les prisonniers soviétiques et les plus grandes pertes en vies humaines
Le plus grand groupe de victimes de guerre étrangères en Norvège vient de l’ex-Union soviétique.
Pendant l'occupation allemande, environ 100 000 prisonniers de guerre soviétiques ont été amenés en Norvège. Contraintes à un travail brutal, en particulier dans le nord, environ 14 000 personnes ont perdu la vie.
Beaucoup ont été enterrés à la hâte par les forces allemandes, souvent dans des fosses communes ou dans des endroits éloignés avec peu ou pas de marquage. Après la guerre, la Norvège a pris une décision remarquable. En 1951, le gouvernement s'est engagé à récupérer ces restes et à les réenterrer dignement.
Cela a conduit à la création des cimetières militaires de Tjøtta dans le Nordland, où reposent désormais de nombreux morts. D’autres restent enterrés à travers le pays, notamment dans des endroits comme Mo i Rana et Tromsø.
L’un des événements les plus tragiques liés à ces prisonniers fut le naufrage du navire sous contrôle allemand MS Rigel en 1944. Transportant des milliers de prisonniers, il fut attaqué par des avions alliés au large des côtes du Helgeland.
Plus de 2 400 personnes sont mortes, ce qui en fait l’une des pires catastrophes maritimes de l’histoire de la Norvège. De nombreuses victimes ont ensuite été enterrées à Tjøtta comme inconnues.
Tombes de guerre allemandes à travers le pays
Il existe environ 11 500 tombes de guerre allemandes en Norvège, désormais regroupées dans un petit nombre de cimetières dédiés.
Il s'agit notamment de sites à Oslo, Trondheim, Bergen, Narvik et Saltdal. Après la guerre, de nombreux lieux de sépulture plus petits ont été fermés et les restes ont été transférés vers ces lieux centraux.
L'un des plus importants est le cimetière d'Alfaset à Oslo, où sont enterrés plus de 3 000 victimes allemandes. D’autres, comme Havstein à Trondheim, reflètent l’ampleur de la présence militaire allemande en Norvège pendant l’occupation.
L'entretien de ces tombes est partagé entre les autorités norvégiennes et l'organisation allemande des tombes de guerre Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge.
Prisonniers de guerre yougoslaves et autres
Un autre groupe important est celui des prisonniers originaires de l’ex-Yougoslavie. Environ 2 410 morts de la guerre yougoslave sont enterrés en Norvège, dont beaucoup ont également été forcés de travailler dans des conditions difficiles.
Un cimetière dédié à Saltdal sert de mémorial central, tandis que d'autres tombes se trouvent à Trondheim et ailleurs.
Un plus petit nombre de morts de guerre originaires de Pologne, de France, des Pays-Bas et des pays nordiques sont également enterrés en Norvège, ce qui reflète la nature véritablement internationale du conflit.
Tombes du Commonwealth dans un environnement familier
Pour les visiteurs du Royaume-Uni et d’autres pays du Commonwealth, la présence de pierres tombales blanches familières peut surprendre.
Il y a 1 194 tombes de guerre du Commonwealth en Norvège, appartenant à des soldats de pays comme la Grande-Bretagne, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Contrairement à d’autres groupes, ces tombes ne sont pas très concentrées mais réparties dans 74 cimetières.
Ils sont entretenus par la Commonwealth War Graves Commission, et les soins quotidiens sont assurés localement en Norvège.
Mémoriaux à travers le paysage
Au-delà des cimetières eux-mêmes, des monuments commémoratifs dédiés aux morts de guerre étrangers se trouvent partout en Norvège, en particulier dans le nord.
Beaucoup d’entre eux marquent d’anciens lieux de sépulture où les restes ont ensuite été déplacés. D’autres se trouvent dans des zones reculées où les prisonniers vivaient et mouraient autrefois.
Une inscription commune, convenue entre la Norvège et l'Union soviétique dans les années 1950, rend hommage à ceux qui « ont perdu la vie en Norvège en 1941-1945 ». Ces mots simples, répétés à plusieurs endroits, reflètent un effort commun pour se souvenir d’un passé difficile.
Pouvez-vous visiter ces tombes de guerre ?
De nombreuses tombes de guerre norvégiennes sont accessibles aux visiteurs, même si elles ne constituent pas des attractions touristiques. Ce sont des lieux de mémoire tranquilles, souvent situés dans des cimetières ordinaires ou dans des paysages reculés.
L’un des endroits les plus fascinants pour découvrir cette histoire se trouve dans la ville de Narvik, au nord du pays.
Le cimetière principal de la ville comprend le cimetière de guerre allemand de Narvik, le cimetière de guerre allemand le plus septentrional de Norvège, où sont enterrés environ 1 470 victimes allemandes. Beaucoup de ceux qui sont enterrés ici sont morts au cours des féroces batailles pour Narvik en 1940, l'une des campagnes les plus anciennes et les plus complexes de la guerre.
Ce qui rend Narvik particulièrement intéressant, c'est le mélange de nationalités représentées. Dans le cimetière plus large, vous trouverez également des tombes de guerre du Commonwealth, notamment celles de marins de navires britanniques perdus dans les fjords environnants.
Cela reflète la nature internationale des combats, qui ont impliqué les forces norvégiennes, britanniques, françaises, polonaises et allemandes.
À quelques pas, le musée de la guerre de Narvik offre un contexte essentiel. Ses expositions expliquent l'importance stratégique de Narvik, les batailles navales d'Ofotfjorden et les fortunes changeantes des forces alliées et allemandes.
La visite du musée et du cimetière offre un contraste puissant entre l’histoire plus large du conflit et son coût humain.
Ailleurs en Norvège, des expériences similaires peuvent être trouvées, depuis les tombes du Commonwealth dans les cimetières urbains jusqu'aux cimetières de guerre isolés de Tjøtta, dans le Nordland. Chacun offre une perspective différente sur la même histoire commune.
Si vous choisissez de visiter, n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas d'arrêts touristiques typiques. Ce sont des lieux de réflexion, façonnés par des histoires complexes et souvent tragiques qui résonnent encore aujourd’hui.
Qu’en est-il des tombes de guerre norvégiennes ?
Contrairement au système très organisé des tombes de guerre étrangères, les tombes de guerre norvégiennes sont traitées différemment.
La plupart sont des tombes familiales privées, dispersées dans les cimetières du pays. La responsabilité de leur entretien incombe généralement aux proches plutôt qu'à l'État.
Cependant, environ 10 000 Norvégiens sont morts à cause de la guerre et leurs noms sont consignés dans l'ouvrage en quatre volumes Våre falne, un tableau d'honneur national.
Il existe également environ 300 tombes de guerre norvégiennes à l'étranger, entretenues grâce à des accords et des organisations internationales.
Un héritage qui compte toujours
Les tombes de guerre sont faciles à négliger. Beaucoup s’assoient tranquillement dans les coins des cimetières locaux ou dans des paysages reculés, loin des routes touristiques.
Pourtant, ensemble, ils constituent l’un des rappels les plus tangibles de la profondeur avec laquelle la Seconde Guerre mondiale a affecté la Norvège, non seulement pour les Norvégiens, mais pour des milliers de personnes à travers l’Europe et au-delà.
Le fait que la Norvège continue de prendre soin de ces tombes, des décennies après la fin de la guerre, en dit long sur la façon dont le pays comprend son histoire. Non seulement comme une histoire d’occupation et de résistance, mais aussi dans le cadre d’une expérience européenne partagée plus large.