Un voyage de routine de détection de métaux a conduit à l'une des découvertes archéologiques les plus remarquables de l'histoire norvégienne, avec des milliers de pièces de monnaie de l'ère viking découvertes dans un champ de l'est de la Norvège.
La découverte, réalisée près de Rena à Østerdalen, est déjà décrite comme le plus grand trésor de pièces de monnaie viking jamais découvert en Norvège.
Jusqu'à présent, les archéologues ont récupéré près de 3 000 pièces d'argent et les recherches se poursuivent. Les experts pensent qu’il pourrait y avoir encore plus de choses cachées sous le sol.
La découverte a attiré l’attention tant au niveau national qu’international. La directrice générale du patrimoine culturel, Hanna Geiran, l'a qualifié d'« événement national et international », soulignant la fascination persistante pour l'ère viking.
De 19 pièces à des milliers
L'histoire a commencé le 10 avril, lorsque deux détecteurs de métaux, Rune Sætre et Vegard Sørlie, ont découvert 19 pièces d'argent dans un champ.
Soupçonnant d'avoir trouvé quelque chose d'important, ils ont immédiatement arrêté de creuser et ont alerté les archéologues de la municipalité du comté d'Innlandet.
Cette décision s’est avérée cruciale. Une fois que les professionnels se sont joints aux recherches, l’ampleur de la découverte est rapidement devenue claire.
Ce qui a commencé comme une poignée de pièces s’est rapidement transformé en dizaines, puis en centaines. En quelques jours, leur nombre s’est élevé à plusieurs milliers.
Pièces de monnaie de toute l’Europe
Le trésor date de la fin de l’ère viking, approximativement entre les années 980 et 1040. De nombreuses pièces de monnaie ont été frappées en dehors de la Norvège, notamment en Angleterre et en Allemagne, reflétant les vastes réseaux commerciaux du monde viking.
L'archéologue Svein Harald Gullbekk a expliqué qu'à l'époque, les pièces étrangères dominaient la circulation en Norvège.
Cela a commencé à changer sous le règne de Harald Hardrada, qui a établi un système national de monnaie. Certaines des pièces de monnaie récemment découvertes semblent dater de cette période de transition, ce qui rend cette découverte particulièrement importante pour comprendre l'histoire économique de la Norvège.
Pourquoi le trésor a-t-il été enterré ?
La raison pour laquelle les pièces ont été enterrées reste un mystère. Les archéologues pensent qu’ils étaient à l’origine stockés dans une pochette ou un conteneur qui s’est depuis pourri. Au fil du temps, les labours ont dispersé les pièces de monnaie à travers le champ.
De tels dépôts n’étaient pas inhabituels à l’époque viking. Les richesses étaient souvent enterrées pour être mises en sécurité, cachées aux voleurs ou en période de conflit. Dans certains cas, des objets de valeur peuvent également avoir été enterrés en guise d’offrandes.
Les experts suggèrent que ce trésor pourrait représenter les économies d’un individu ou d’une famille, éventuellement l’équivalent d’une fortune substantielle. D’après des comparaisons historiques ultérieures, cela aurait même suffi à acheter une ferme.
Une trouvaille unique
Pour les personnes impliquées, la découverte est qualifiée d’extraordinaire.
L'archéologue May-Tove Smiseth a déclaré que voir les pièces découvertes était « absolument incroyable », ajoutant que des découvertes de cette ampleur sont quelque chose que la plupart des archéologues ne connaîtront jamais.
L’état des pièces a également surpris les experts. Le sol de la région contient peu de pierres, ce qui contribue si bien à préserver les pièces d'argent que certaines semblent presque nouvellement frappées.
Plus à trouver
Le site, désormais appelé Mørstad Hoard, fait toujours l'objet d'une enquête. Les archéologues s'attendent à ce que les recherches se poursuivent pendant plusieurs saisons, avec la possibilité que d'autres pièces de monnaie ou découvertes connexes émergent.
Les autorités ont également émis un avertissement clair : l'emplacement exact ne doit pas être visité. Les découvertes de ce type sont automatiquement protégées par les lois norvégiennes sur le patrimoine, et perturber le site pourrait endommager de précieuses preuves historiques.
Une fenêtre sur le monde viking
Au-delà de sa taille, ce qui rend cette découverte si importante est ce qu’elle révèle sur l’ère viking.
Le mélange de pièces de monnaie étrangères et norvégiennes anciennes offre un instantané d'une société en transition, façonnée par le commerce, les voyages et les changements politiques.
Cela nous rappelle également que, plus de mille ans plus tard, les gisements norvégiens recèlent peut-être encore des secrets qui attendent d'être découverts.