Une exposition temporaire ciblée à Oslo fait sortir les peintures peu vues de Freia d'Edvard Munch hors de l'usine et les place dans une histoire sociale beaucoup plus large.
Lorsque MUNCH a ouvert ses portes sur le front de mer d'Oslo en 2021, le bâtiment lui-même a dominé une grande partie des conversations. Son extérieur métallique et sa partie supérieure inclinée distinctive divisaient l'opinion bien avant que quiconque n'y entre.
Lors de ma première visite peu après l'ouverture, les discussions sur l'architecture ont presque éclipsé l'art pour lequel elle avait été construite.
Cinq ans plus tard, le bâtiment s'est installé dans l'horizon d'Oslo, en partie grâce aux développements modernes qui l'entourent, permettant de porter davantage d'attention sur les histoires racontées à l'intérieur.
Edvard Munch et la Chocolaterie est un bon exemple de ce que le musée peut faire particulièrement bien : prendre une partie relativement étroite de la carrière d'Edvard Munch et l'utiliser pour explorer un moment beaucoup plus vaste de l'histoire norvégienne.
La frise Freia
L'exposition se concentre sur 12 peintures monumentales commandées pour la cantine des femmes de la chocolaterie Freia d'Oslo.
Munch était déjà un nom bien établi dans le monde de l'art norvégien à la fin de la cinquantaine lorsque les discussions sur le projet ont commencé en 1921. Les peintures achevées ont été installées à l'usine en 1923, où elles sont restées pendant plus d'un siècle.
Ce déménagement temporaire marque la première fois que la frise Freia complète est exposée à l'extérieur de l'usine. Au MUNCH, les visiteurs peuvent examiner les œuvres de près plutôt que de les voir sur les murs d'une cantine en activité.
Les peintures ne sont pas des célébrations évidentes de la vie en usine. Beaucoup représentent des scènes extérieures lumineuses, notamment des femmes cueillant des fruits, des gens dansant et des personnages au bord du fjord d'Oslo.
Munch considérait la série comme une version de son film plus large. Frise de vietransféré dans un nouveau décor. L'exposition présente également des croquis et des variations qui révèlent comment il a expérimenté les figures, le mouvement et la couleur tout en réfléchissant à la manière dont les peintures fonctionneraient dans l'architecture de la pièce.
Pas seulement douze tableaux
L’aspect le plus fort de l’exposition est sa volonté de regarder au-delà des peintures.
Environ les deux tiers de la main-d'œuvre de Freia étaient des femmes, dont beaucoup effectuaient un travail physiquement exigeant et mal rémunéré. Les expositions examinent leurs conditions de travail, les premières tentatives d'organisation au sein des syndicats et la pression exercée sur les femmes mariées pour qu'elles cèdent leur emploi aux hommes au chômage.
Les idées non réalisées de Munch concernant la cantine pour hommes conduisent à un autre sujet récurrent dans son œuvre : le travail. Les peintures et les croquis d'ouvriers du bâtiment, de creuseurs de rues et de personnes revenant des usines témoignent de son intérêt croissant pour la vie professionnelle quotidienne.
L’exposition confronte également l’histoire moins confortable du chocolat norvégien.
Les documents d'archives explorent les origines ouest-africaines du cacao de Freia et le système colonial qui a rendu son importation possible. Un film d'entreprise de 1925 célébrait l'industrie moderne et le voyage du cacao jusqu'à Oslo, tout en présentant le peuple africain à travers le langage raciste et exotisme de son époque.
Ce contexte empêche l’exposition de devenir un simple exercice de nostalgie. Au lieu de cela, les peintures deviennent un point de départ pour des discussions sur l'industrialisation, les droits des femmes, la classe et l'exploitation coloniale.
Une raison de revisiter MUNCH
Il ne s’agit pas d’une exposition énorme, ni d’une exposition autour de laquelle la plupart des visiteurs planifieraient un voyage complet à Oslo. Il est ciblé, gérable et spécifique, ajoutant un chapitre inattendu à l'histoire peut-être familière de l'artiste le plus connu de Norvège.
Pour tous ceux qui n’ont pas encore visité le nouveau MUNCH – ou qui n’y sont pas revenus depuis son ouverture très controversée – cela constitue une raison opportune pour le faire.
Edvard Munch et la Chocolaterie est exposée au neuvième étage du MUNCH jusqu'au 11 octobre 2026.