Ulefos Jernværk a survécu aux guerres, aux révolutions industrielles et aux énormes changements dans la société norvégienne. Aujourd'hui, après près de quatre siècles d'histoire industrielle continue, la production de cette fonderie de fer historique touche à sa fin.
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler d’Ulefos Jernværk. Mais si vous avez passé du temps en Norvège, il y a de fortes chances que vous ayez découvert l'un de ses produits.
Regardez les rues des villes à travers le pays et vous verrez souvent le nom Ouléfos estampé dans un couvercle de trou d'homme en fonte.
Depuis des générations, ces couvertures, ainsi que les drains, grilles et autres composants destinés aux infrastructures d'eau et d'égouts norvégiennes, sont produits dans une fonderie de fer située dans la petite communauté d'Ulefoss, dans le Telemark.
Cela est désormais sur le point de changer. Le conseil d'administration de CK Partners a décidé de mettre fin à la production de la fonderie d'Ulefoss et de concentrer la production norvégienne dans son usine de Stange.
La production ne s’arrêtera pas immédiatement. L'exploitation d'Ulefoss devrait être fermée sur une période pouvant aller jusqu'à trois ans.
Cette décision met néanmoins fin à un chapitre extraordinaire de l’histoire industrielle norvégienne. Ulefos Jernværk a été fondée en 1657. C’était 157 ans avant que la Norvège n’obtienne sa propre constitution.
La plus ancienne usine de Norvège
L'histoire commence avec la découverte du minerai de fer à Fen, près d'Ulefoss, en 1652.
Cinq ans plus tard, Holden Jernværk a été créée et est devenue l'une des usines sidérurgiques qui ont joué un rôle important dans les débuts du développement industriel de la Norvège.
Au fil des siècles, ses produits ont considérablement évolué. Les poêles en fer comptaient autrefois parmi ses produits les plus connus, les premiers étant fabriqués dès 1690. Plus tard, l'entreprise s'est de plus en plus spécialisée dans les infrastructures routières telles que les plaques d'égout, les grilles et les produits pour les systèmes d'eau et d'égouts.
C'est pourquoi le nom d'Ulefos reste aujourd'hui si familier sous les pieds des Norvégiens.
La société a décrit l'exploitation d'Ulefoss comme l'une des entreprises industrielles les plus anciennes d'Europe. Elle appartient également à la famille Cappelen depuis 1835.
Mais pour la petite ville d’Ulefoss, les usines sidérurgiques signifient bien plus que l’histoire industrielle. C’est un employeur clé depuis des générations.
114 emplois touchés
La fermeture affectera 114 employés de la fonderie d'Ulefoss. Des centaines de résidents locaux ont rejoint une procession aux flambeaux avant la décision pour protester contre la fermeture et montrer leur soutien aux travailleurs.
Pour une communauté relativement petite de la municipalité de Nome, la perte de plus de 100 emplois industriels sera importante.
Les employés interrogés par les médias norvégiens ont qualifié cette annonce de profondément bouleversante, certains s'attendant à passer encore de nombreuses années à travailler dans l'usine.
Les effets risquent également de s’étendre au-delà de l’usine elle-même. Les sociétés de transport locales, les fournisseurs et autres entreprises bénéficient tous de l'activité générée par les usines sidérurgiques.
Pourquoi Ulefos Jernværk ferme-t-il ?
Cette décision fait suite à la fusion, début 2026, d'Ulefos et de Furnes Jernstøperi, basées à Stange dans l'Innlandet.
Les deux fonderies fabriquent des produits en fonte similaires. L'entreprise affirme que la faiblesse de la demande et la concurrence croissante des producteurs étrangers à moindre coût ont rendu non rentable l'exploitation de deux fonderies distinctes.
La production sera donc concentrée à Stange. Les représentants de l'entreprise affirment que cette décision vise à préserver la production des fonderies en Norvège plutôt que de la voir disparaître à l'étranger.
Pour Ulefoss, cependant, le résultat est la fin d’une tradition industrielle remontant à près de quatre siècles.
La fin d'un parcours extraordinaire
La Norvège a changé au point de devenir méconnaissable depuis la création des usines sidérurgiques en 1657.
Grâce aux bouleversements politiques, à l'industrialisation et à la transformation de la Norvège en une société riche et moderne, le fer a continué à être coulé à Ulefoss. Cette continuité est ce qui rend la fermeture notable bien au-delà d’une petite ville du Telemark.
La production devrait se poursuivre pendant la période de réduction progressive au cours des années à venir, mais la décision elle-même a maintenant été prise.
Après 369 ans, l’une des histoires les plus anciennes de l’industrie norvégienne touche à son dernier chapitre. Et longtemps après la fin de la production à Ulefoss, des millions de morceaux de son histoire resteront dispersés à travers la Norvège. Il suffit de baisser les yeux.