Une ville fantôme minière de charbon soviétique abandonnée est devenue une destination touristique sombre figée dans le temps.
Pyramiden, sur l'archipel norvégien du Svalbard, a été fondée par la Suède en 1910 et vendue à l'Union soviétique en 1927.
La population de cette époque était majoritairement ukrainienne et comptait autrefois plus de 1 000 habitants.
Il a fermé en 1998 – le dernier résident permanent étant parti en octobre – et est depuis resté en grande partie abandonné avec une grande partie de ses infrastructures toujours en place, grâce au climat froid.
En juillet, les températures peuvent atteindre 7°C et descendre jusqu'à -20°C en janvier. Bien qu'il ne s'agisse pas de la destination touristique la plus froide, le Svalbard est peut-être l'une des plus fraîches.
Elle se situe au pied du Billefjorden, sur l'île du Spitzberg, et doit son nom à la montagne en forme de pyramide du même nom, adjacente à la ville. Les agglomérations les plus proches sont Longyearbyen, la capitale du Svalbard, à 50 km au sud, et Barentsburg, à 100 km au sud-ouest et à 100 km à l'ouest de la petite communauté de chercheurs de Ny-Ålesund.
Depuis 2007, de nombreux efforts ont été faits pour en faire une destination touristique. L'hôtel de la ville a été rénové et rouvert en 2013, il abrite également le musée Pyramiden, un bureau de poste et une boutique de souvenirs. Une nouvelle centrale électrique a été construite avec des générateurs diesel pour accueillir les touristes.
En 2012, Aleksandr Romanovsky, musicien et guide touristique, est devenu la première personne à revenir vivre à Pyramiden, se qualifiant lui-même de « headbanger le plus au nord du monde ». Il a depuis été rejoint par cinq autres personnes.
Pyramiden est accessible en bateau ou en motoneige depuis Longyearbyen, soit de manière autonome, soit dans le cadre d'une visite guidée. Il y a également un héliport.
Parmi les infrastructures de la ville, on trouve un centre culturel avec un théâtre, une bibliothèque, des studios d'art et de musique, un complexe sportif, une cantine ouverte 24 heures sur 24 et une école primaire. La ville abrite également la statue de Vladimir Lénine la plus septentrionale et la piscine la plus septentrionale.
Bien qu'il n'existe aucune restriction à la visite de Pyramiden, les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans les bâtiments sans autorisation s'ils sont ouverts. Les effractions, le vandalisme et le vol d'objets d'art sont devenus une menace sérieuse pour la ville et contribuent à la détérioration accélérée des bâtiments.
Le cinéma a été entièrement restauré et la réserve sur place abrite une archive de plus de 1 000 films soviétiques. Le 27 août 2019, le festival du film le plus septentrional du monde s'est tenu à Pyramiden, dédié au 100e anniversaire du cinéma soviétique.
Le renne du Svalbard est une petite sous-espèce de renne que l'on trouve uniquement dans l'archipel norvégien. Plus de la moitié plus léger que les autres rennes, l'espèce s'est bien adaptée au climat rigoureux. En 1925, il avait presque disparu en raison de la chasse excessive, mais sa population a depuis augmenté. Il n'a jamais été domestiqué.
Pour l'instant, il n'est pas prévu de rénover et de rouvrir l'ensemble de la colonie, mais si vous cherchez à remonter le temps, Pyramiden est l'endroit idéal – il suffit de prendre une épaisse couche.