La Norvège abrite Longyearbyen, la colonie la plus septentrionale du monde avec une population de plus de 1 000 habitants.
La ville est la plus grande zone habitée de la province du Svalbard et compte, selon le recensement de 2020, quelque 1 750 habitants.
Parsemée de maisons colorées, cette ville s'étend sur quatre miles carrés, mais elle comprend tous les services nécessaires aux habitants et aux visiteurs pour profiter de leur séjour.
À Longyearbyen, les visiteurs et les résidents ne peuvent compter que sur une seule épicerie, selon le site officiel du Svalbard. Mais la jolie ville possède aussi un jardin d'enfants, une école, une église, un bureau de poste, un restaurant gastronomique et même un musée.
À Longyearbyen, où les rues sont numérotées plutôt que nommées, se trouve également le Centre universitaire de Svalbard – l'établissement de recherche et d'enseignement supérieur le plus septentrional du monde puisqu'il est situé à 78° de latitude.
Cette université propose des cours relevant de disciplines scientifiques, toutes liées à l'environnement qui l'entoure, comme la biologie arctique et la géophysique arctique.
Située dans une vallée sur les rives de l'Adventfjord, la vue depuis Longyearbyen comprend des montagnes escarpées et des glaciers.
Ses visiteurs ne sont pas tous des humains, car des rennes et des baleines sont souvent aperçus dans la région, tout comme des ours polaires, ce qui oblige les gens à porter des armes lorsqu'ils s'aventurent hors de la colonie.
Le nom lui-même de la ville suggère apparemment à quel point elle est isolée, comme il se traduit par Longyear Town. Le nom, cependant, est davantage un hommage à son fondateur, John Munro Longyear, qu'une indication du passage du temps ou de son éloignement.
Malgré son emplacement et les conditions glaciales qu'elle connaît toute l'année, cette ville norvégienne est devenue bien connue comme centre de recherche et d'enseignement.
Le tourisme devient également une industrie de plus en plus importante dans la ville, puisqu'en 2016 elle a accueilli 115 000 touristes, dont 35 000 sont arrivés par bateau de croisière en provenance de l'étranger.
Les personnes souhaitant visiter la ville doivent se familiariser avec les réglementations spéciales en vigueur en raison de son éloignement, notamment l'interdiction des chats et la restriction de la quantité d'alcool qu'un individu peut acheter sur une base mensuelle.
Même s'il a été largement rapporté qu'il est illégal de mourir à Longyearbyen, la réalité est que les corps ne peuvent pas être enterrés dans la ville, une réglementation qui incite normalement les résidents considérés comme en phase terminale à s'installer sur le continent.
La décision d'interdire les enterrements a été prise en 1950, lorsqu'on a découvert que les corps enterrés dans la région et décédés à la suite de la pandémie de grippe de 1918 n'avaient pas encore commencé à se décomposer en raison des températures glaciales. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les corps enterrés pourraient encore contenir des souches vivantes de virus mortels.