Longyearbyen en Norvège dans la région de la province du Svalbard (Image : Pawel.gaul via Getty Images)
La Norvège abrite Longyearbyen, la colonie la plus septentrionale du monde avec une population de plus de 2 500 habitants. La ville est la plus grande zone habitée de la province du Svalbard et, selon le recensement de 2026, compte environ 2 512 habitants.
Caractérisée par des maisons aux couleurs vives, cette ville isolée s'étend sur une superficie de quatre miles carrés, mais elle englobe toutes les commodités requises par les habitants et les visiteurs pour y profiter de leur temps. À Longyearbyen, les visiteurs et les résidents peuvent compter sur une seule épicerie, selon le site officiel du Svalbard. Cependant, la ville pittoresque abrite également un jardin d'enfants, une école, une église, un bureau de poste, un restaurant gastronomique et même un musée.
La ville de Longyearbyen est la plus grande zone habitée de la province du Svalbard. (Image : GETTY-STOCK)
À Longyearbyen, où les rues sont numérotées au lieu d'être nommées, se trouve également le Centre universitaire de Svalbard, l'établissement de recherche et d'enseignement supérieur le plus septentrional du monde, situé à 78° de latitude.
Cette université propose des cours dans des disciplines scientifiques, toutes liées à l'environnement, comme la biologie arctique et la géophysique arctique.
Niché dans une vallée sur les rives de l'Adventfjord, le panorama depuis Longyearbyen présente d'imposantes montagnes et glaciers.
Les habitants de la ville doivent porter des armes à feu lorsque les ours polaires se promènent (Image : GETTY-STOCK)
Ses visiteurs ne sont pas exclusivement humains, car des rennes et des baleines sont fréquemment observés dans la région, tout comme les ours polaires, ce qui rend indispensable le port d'armes lorsqu'ils voyagent au-delà de la colonie. Le nom de la colonie semble faire allusion à son isolement, se traduisant apparemment par Longyear Town.
Cependant, la désignation honore en réalité son fondateur, John Munro Longyear, plutôt que de refléter le passage du temps ou l'isolement géographique.
Malgré sa position et les températures inférieures à zéro enregistrées tout au long de l'année, cette colonie norvégienne s'est imposée comme un centre de recherche et d'enseignement de premier plan.
Longyearbyen dépend du tourisme au passage des bateaux de croisière (Image : GETTY-STOCK)
Le secteur du tourisme gagne également en importance au sein de la communauté, comme l'a démontré en 2016 lorsqu'il a accueilli 115 000 visiteurs, dont 35 000 arrivant par bateau de croisière de l'étranger.
Longyearbyen est accessible via un vol de trois heures depuis Oslo ou un vol de 90 minutes depuis Tromsø jusqu'à l'aéroport de Svalbard.
Ceux qui envisagent de visiter la colonie devraient se familiariser avec les réglementations uniques découlant de son emplacement éloigné, notamment l'interdiction des chats et les limitations des achats mensuels d'alcool par personne.
Bien qu'il ait été largement rapporté que mourir à Longyearbyen est illégal, la vérité est que les inhumations ne peuvent pas avoir lieu dans la colonie, une règle qui encourage généralement les résidents en phase terminale à s'installer sur le continent.
L'interdiction des enterrements a été mise en place en 1950, suite à la découverte que les dépouilles des personnes décédées lors de la pandémie de grippe de 1918 n'étaient pas encore décomposées en raison du froid extrême. Cela a fait craindre que les restes enterrés puissent encore héberger des souches actives de virus mortels.