Des oursons polaires ont été photographiés jouant avec une feuille de plastique jetée sur une île isolée de l’Arctique.
Le couple a été aperçu avec leur mère sur la côte glacée du Svalbard, un archipel norvégien situé à mi-chemin entre le continent et le pôle Nord.
Le plastique noir se détache sur le paysage par ailleurs impeccable, car les ours à fourrure blanche ont été capturés en train de le gratter avant de le mettre dans leur bouche.
Les images risquent de susciter de nouveaux débats sur l’utilisation de produits artificiels dans les pays industrialisés suite au tollé suscité par la pollution plastique. Les inquiétudes concernant les microplastiques et d’autres formes de produits ont augmenté ces dernières années, en particulier depuis la diffusion de l’émission de la BBC. Planète Terre II.
Le Svalbard se trouve à des centaines de kilomètres de l’Europe continentale et compte environ 2 500 habitants. Pourtant, les chercheurs qui naviguaient dans les eaux glaciales ont trouvé des déchets plastiques partout où ils allaient.
Claire Wallerstein faisait partie de l’équipe Sail Against Plastic, un groupe de 15 scientifiques, artistes, cinéastes et militants de Cornouailles récemment revenus d’une expédition dans le cercle polaire arctique.
Elle a déclaré : « Nous avons eu beaucoup de chance d’être invités à participer à cette expédition unique et avons passé des moments formidables à observer la faune arctique, à admirer des glaciers époustouflants et à profiter du soleil 24 heures sur 24.
« Cependant, c’était aussi une expérience très décevante de voir à quel point la quantité de plastique se fraye un chemin vers cet environnement incroyablement isolé et apparemment vierge. »
Le but du voyage était d’étudier l’impact des plastiques sur l’environnement marin à seulement 600 milles du pôle Nord.
Mme Wallerstein a ajouté : « Ce que nous avons trouvé sur les plages n’était malheureusement pas si différent de ce que nous trouvons chez nous.
« Il y avait beaucoup de déchets de pêche, mais le plus triste était à quel point les déchets qui ravagent l’Arctique sont les mêmes vieux détritus jetables de notre vie quotidienne – bouteilles en plastique, bâtons de coton-tige, mégots de cigarettes, lingettes humides, polystyrène et emballages alimentaires. .»
Le groupe a navigué à bord d’un grand voilier nommé Blue Clipper, passant 10 jours à goûter la mer, l’air et les plages autour des côtes isolées du Svalbard.
Bien que deux fois plus grande que la Belgique, la population humaine du Svalbard est dépassée en nombre par celle des ours polaires.
Une photo prise par le groupe montre un membre de l’équipe tenant un sac en plastique jeté avec le logo d’un ours polaire et le mot Svalbardbutikken, un supermarché de l’île.
Le groupe a chaluté à la recherche de microplastiques dans l’eau et de gros plastiques flottants.
Ils ont également testé l’air à la recherche de fibres microplastiques, écouté la pollution sonore sous-marine et nettoyé les plages.
L’équipe a trouvé du plastique sur les plages de chaque site étudié, y compris certains qui ont dû parcourir de longues distances.
Flora Rendell-Bhatti, chercheuse à l’Université d’Exeter, a déclaré : « À mesure que la pollution plastique se décompose, il est plus difficile d’identifier à l’oeil nu les sources des fragments et des fibres.
« Notre filet microplastique a échantillonné les eaux de surface dans des zones où il y a actuellement peu de recherches.
« Une fois les échantillons analysés au Royaume-Uni, ces données indiqueront les niveaux de pollution microplastique dans les eaux arctiques autour du Svalbard. »
Avec des courants atteignant le Svalbard depuis l’Atlantique et la Sibérie, les débris peuvent arriver de loin.
Les nettoyeurs de plages locaux auraient trouvé des déchets plastiques provenant d’aussi loin que la Floride, et les chercheurs ont déclaré que cela aurait inévitablement un impact sur la faune arctique.
Selon l’équipe, près de 90 % des fulmars – un oiseau de mer blanc apparenté à l’albatros – autour de l’île ont du plastique dans leurs intestins, avec une moyenne de 15 morceaux par animal.
L’expédition a passé quelques jours à Longyearbyen, la capitale du Svalbard, après avoir tenté de se renseigner sur les initiatives en cours pour nettoyer les déchets dangereux des plages isolées de l’île.
SWN