Le Svalbard en chiffres ? Essayez le résumé succinct de l’emplacement subpolaire dans le Norwegian Post du gouvernement norvégien : « 3 000 ours polaires et 2 500 humains ».
Les voyageurs qui ont soif d’aventure et d’intrigue aiment aller aux extrêmes. Et l’endroit le plus extrême de la planète accessible sur un vol régulier normal ? Le Svalbard archipel, un nom qui signifie « rivages froids ».
Pourtant, le Svalbard est plus chaud que sa latitude située au plus profond du cercle polaire arctique ne le laisserait penser, grâce au courant occidental du Spitzberg, une branche du Gulf Stream. Bien que les trois cinquièmes de la superficie soient glaciaires, le Svalbard possède encore une certaine végétation sous la forme de petites fleurs tenaces.
Plus que des montagnes
La plus grande île est le Spitzberg, du nom de l’explorateur néerlandais Willem Barentsz, qui l’a découverte en 1596 alors qu’il cherchait un passage vers le nord-est vers le Pacifique. « Rien de plus que des montagnes et des sommets pointus », écrit-il. « C’est pourquoi nous l’avons appelé Spitzberg. »
Quatre siècles plus tard, les dernières étendues sauvages d’Europe offrent au voyageur intrépide bien plus que des montagnes.
Le centre de l’aventure est Longyearbyen, la capitale, du nom de John Munro Longyear, fondateur de l’Arctic Coal Company. Pour une dernière ville frontière située à 78 degrés nord, elle présente une concentration remarquable de bonnes choses, à commencer par un restaurant exceptionnel. Huset embrasse la cuisine du Nord, avec des ingrédients comme la morue, les saucisses de renne et les mûres, ainsi que la carte des vins la plus longue et la plus large du Grand Nord.
Passé historique
Le Musée du Svalbard raconte l’histoire fascinante de la façon dont les premiers colons ont établi des positions provisoires au-delà des horizons de l’humanité. Et le Musée de l’expédition au pôle Nord révèle comment certains pionniers sont allés plus loin en commémorant leurs tentatives d’atteindre le pôle Nord par dirigeable depuis le Svalbard.
Parmi les options hôtelières, le Camp de base se démarque : il est construit en partie avec du bois flotté, des peaux de phoque et de vieilles machines minières. Et il sert également de camp de base pour des activités comme l’escalade et la luge husky.
Le voyage Aventure Ciel Vert est un voyage hivernal mémorable, proposé d’octobre à janvier. Cela comprend des balades en traîneau à chiens, des promenades en raquettes et la possibilité d’observer les aurores boréales de jour.
Autre « première » probable : un Aventure dans la grotte de glace, explorant les chambres du glacier Lars laissées par les eaux de fonte estivale. Un casque, un harnais, des crampons et une lampe frontale sont fournis.
Pour des expéditions plus étendues, le camping n’est plus indispensable. À cinquante-cinq miles de Longyearbyen, les habitants de Basecamp ont transformé une ancienne station de communication, Isfjord Radio, en un endroit extrêmement confortable où séjourner et profiter de la vue sur la fin de la Terre et le début des cieux.
Le printemps et l’été sont de superbes saisons pour visiter le Svalbard, mais l’hiver est magique. La légende nordique insiste sur le fait que Aurores boréales constituent un lien entre la Terre et Asgard, le royaume des dieux. Et la longue et profonde nuit arctique constitue la toile vierge idéale pour ce phénomène. Vous pouvez même en faire l’expérience pendant la journée – réservez un voyage avec Hurtigruten Svalbard du 1er octobre au 28 février et vous pourrez séjourner dans d’anciennes casernes de mineurs de charbon, au pied des glaciers et des montagnes.
Pour plus d’inspiration, allez sur visitesvalbard.com et pour réserver votre séjour en Norvège, visitez visitnorway.com
Pour voir plus d’articles de la série, cliquez ici