Vous êtes-vous déjà demandé ce que c'est que de venir presque face à face avec un ours polaire? Ne manquez pas ce compte de première main – avec de superbes photos – d'une rencontre étroite avec l'un des prédateurs les plus redoutables de la nature.
L'océan Arctique n'est pas exactement un endroit pour faire du tourisme. Il fait froid, éloigné et impitoyable – et le temps passé là-bas est précieux.
Sur un navire de recherche, chaque minute compte, le travail exigeant toute votre attention. L'exception à cette règle est lorsqu'un ours polaire apparaît.
Lorsque cela se produit, quiconque peut épargner en toute sécurité une minute sort sur le pont pour jeter un œil. Ces rencontres ne font jamais vraiment partie du plan, mais ce sont les moments dont je me souviens le plus.
Curieux de savoir comment ces entrées se sont déroulées? Laissez-moi vous dire.
Bienvenue dans mon bureau dans l'Arctique
Nous en savons plus sur la surface de la lune que sur le fond de l'océan Arctique. La raison en est que la glace de mer rend la zone si difficile d'accès.
C'est pourquoi plusieurs nations y envoient des navires de recherche chaque année. La Norvège est l'une de ces nations, et le RV Kronprins Haakon est sa recherche de glace de recherche.
J'ai eu le privilège de travailler sur ce brise-glace pendant trois de ses missions dans l'océan Arctique.
Gérer un brise-glace de recherche est extrêmement cher. Les participants à l'expédition devraient compter chaque minute.
La même glace de mer qui rend la zone si difficile d'accès aux humains, cependant, en fait un terrain de jeu pour le plus grand prédateur de l'Arctique: l'ours polaire. Vous ne savez jamais quand ils se présentent, mais passez un temps dans la glace de mer arctique et il y a de fortes chances que vous puissiez en voir un.
Tout comme les gens, tous les ours sont différents. Certains aiment garder leurs distances, tandis que d'autres se rapprochent si près de leur dimensionnement.
Mais quelle que soit la distance, chaque rencontre laisse une impression durable. Il y a quelque chose de surréaliste à voir un si grand animal apparaître de nulle part dans le paysage glacé, et à approcher silencieusement votre navire comme s'il possédait l'endroit.
La raison pour laquelle l'ours se comporte comme s'il possède l'endroit est qu'à plusieurs niveaux, c'est un peu le fait. Aucune autre créature ne peut ne pas le blesser, sauf parfois les humains.
Lorsqu'un ours polaire se rapproche du navire, le pont d'hélicoptère se remplit généralement de gens désireux de prendre une photo.
Un jour, un grand mâle a pris son temps à s'approcher, puis s'est assis pour nous regarder, et nous a finalement laissé nous reposer sur un flux de glace à proximité.
Soudain, un second, plus petit s'est approché, attrapant le parfum du premier. Le premier, malgré sa grande taille, a décidé d'éviter une confrontation directe et s'est enfui.
Le second a ensuite déplacé son attention vers le navire, nous traitant une double observation d'ours polaire en une seule journée!
Ours polaires: construits pour le froid
Les ours polaires sont construits pour la vie dans l'Arctique, prospérant de températures entre -10 et -20 ° C. Leurs épaisses couches de fourrure et de graisse les aident à rester isolées contre le froid mordant.
Cependant, cette adaptation parfaite aux environnements de congélation a un inconvénient – si un ours polaire surchauffe, il n'a aucun moyen de transpirer comme nous.
La surchauffe est un risque réel, en particulier pendant l'activité physique ou à des températures plus chaudes, ce qui peut les laisser mal à l'aise ou même à risque de coup de chaleur.
Ils gèrent cela en se reposant fréquemment ou en prenant rapidement de l'eau glacée pour refroidir.
Ours polaires et leur fascination de brise-glace
Attirer activement des ours polaires est strictement interdit, mais avec leur incroyable odorat, il est difficile de rester inaperçu lorsque vous êtes à bord d'un brise-glace.
Les ours polaires peuvent détecter des parfums à plus de 30 kilomètres (environ 20 miles), et un navire naviguant dans leur domaine ne passe pas inaperçu.
Les règles sont simples – laissez l'ours venir à vous. Si un ours polaire s'approche, il est préférable d'observer et d'attendre qu'il décide de passer à autre chose.
Cela ne prend généralement pas longtemps – après quelques minutes de curiosité mutuelle, l'ours perd généralement l'intérêt et se met en route. Mais ces quelques minutes d'observation de près? Ils sont inoubliables.
L'un des sites les plus réconfortants de l'Arctique est d'assister à une famille d'ours polaires à l'état sauvage.
Une mère ours élèvera généralement ses oursons pendant environ 2,5 ans, leur nourrissant son lait et leur apprenant à survivre dans l'un des environnements les plus difficiles de la planète.
C'est pendant cette période que les Cubs apprennent à chasser, à trouver un abri et à naviguer sur le vaste terrain glacial. Et tout comme les familles humaines, le lien entre la mère et les oursons est incroyablement fort.
Tous les ours polaires ne sont pas impatients d'une rencontre étroite. Certains sont plus prudents, satisfaits à observer de loin.
Ces observateurs éloignés ne sont pas moins majestueux – voir un ours polaire à l'horizon est un rappel que l'océan Arctique couvert de glace est leur maison, et que nous, les humains, ne sommes que des invités.