La découverte d’une nouvelle sépulture de navire dans le centre de la Norvège a été saluée comme « étonnante » par les archéologues. Cela change notre perception des années précédant l’ère viking en Norvège.
Des archéologues de Leka, dans la partie nord du centre de la Norvège, ont mis au jour la plus ancienne sépulture de navire connue de Scandinavie, datant d’environ 700 de notre ère.
Cette découverte est bien antérieure à l’ère Viking, remettant en question les croyances existantes sur l’histoire maritime et commerciale de la région.
Un site mentionné dans les sagas
Au cours de l’été, les archéologues se sont lancés dans une expédition vers le monticule Herlaugshaugen de 60 mètres, un site mentionné dans les sagas royales de Snorre comme le lieu de repos final du roi Herlaug.
Herlaugshaugen est l’un des plus grands tumulus du pays. Il a été fouillé trois fois à la fin des années 1700. Selon les rapports, les découvertes comprenaient un type de mur, des clous en fer, une bouilloire en bronze, des os d’animaux et un squelette assis avec une épée.
« Malheureusement, ces découvertes ont déjà disparu au début des années 1920. Le squelette a déjà été exposé à l’école de la cathédrale de Trondheim sous le nom du roi Herlaug, mais personne ne sait où il a abouti », a expliqué Geir Grønnesby, chef de projet du musée scientifique NTNU.
La mission, commandée par la Direction norvégienne du patrimoine culturel et le Conseil du Trøndelag, visait à dater le monticule et à confirmer la présence d’un navire.
L’enthousiasme de l’équipe s’est envolé après la découverte de gros clous, indicateur définitif de l’enterrement d’un navire. Les résultats situent la création du tumulus à la période mérovingienne, vers 700 de notre ère, repoussant les origines des traditions funéraires sur navires.
Nouvelles connaissances sur la période pré-viking
Grønnesby a souligné l’importance de cette découverte, car elle a révélé les capacités maritimes avancées de la région bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Cette révélation met en lumière la période pré-viking, époque où le développement des navires était crucial. La taille et la sophistication du navire impliquent une société dotée de connaissances et de ressources maritimes considérables.
De plus, le tumulus de Herlaugshaugen, l’un des plus grands tumulus de Norvège, est considéré comme un symbole de puissance et de richesse, indiquant que la prospérité de la région provenait probablement du commerce et des activités maritimes, plutôt que de la seule agriculture.
La découverte souligne également l’importance du commerce dans la région, avec des preuves suggérant un commerce actif du Trøndelag vers le continent à partir du milieu des années 700.
Grønnesby a déclaré à NRK que la tombe du navire suggère que le contact avec le monde entier a été plus important et plus précoce qu’on ne le pensait auparavant : « Parce que lorsque l’on construit des navires assez grands, c’est généralement parce que l’on va parcourir une distance avec eux. »
Connexions avec l’élite en Suède et en Angleterre
La période mérovingienne (550-800 CE) est antérieure à l’ère viking et est connue pour ses découvertes archéologiques rares, notamment les premières sépultures en bateau comme celles de Vendel et Valsgärde, en Suède.
Il existe des spéculations sur un lien entre ces sites et Namdalen, en Norvège, où existent de grands monticules similaires. Notamment, environ 10 % des grands tumulus norvégiens se trouvent à Namdalen.
Cette connexion s’étend jusqu’à Sutton Hoo en Angleterre, un autre site mérovingien important. Les chercheurs souhaitent explorer davantage ces liens historiques potentiels.
Une découverte rare en Norvège
Contrairement à la richesse des artefacts de l’époque viking, les découvertes de la période mérovingienne sont rares, ce qui rend cette découverte d’autant plus importante pour l’étude de l’histoire ancienne de la Scandinavie.
Cette découverte réécrit non seulement des chapitres de l’histoire scandinave, mais met également en lumière le passé riche et diversifié de la Norvège.