Lorsque les guerres napoléoniennes faisaient rage à travers l’Europe, la Norvège semblait peut-être loin des lignes de front. Pourtant, les décisions prises se révéleront cruciales, posant les bases de l’avenir de la Norvège en tant que nation indépendante.
Depuis que j'ai déménagé en Norvège, je suis de plus en plus fasciné par l'histoire de cette partie du monde. Comme beaucoup, je connaissais déjà l'ère viking, mais j'ai découvert depuis que certains des moments les plus déterminants de l'histoire de la Norvège sont survenus plus tard.
L'un des chapitres les plus importants, mais souvent négligés, de l'histoire de la Norvège est l'expérience de la Norvège pendant les guerres napoléoniennes.
Pour beaucoup, le chemin de la Norvège vers l'indépendance commence en 1814 avec la rédaction de la Constitution à Eidsvoll. Mais les événements qui ont conduit à ce moment ont été façonnés par les troubles des guerres napoléoniennes, un conflit de grande ampleur qui a redessiné la carte de l’Europe.
Même si la Norvège n'a jamais été directement un champ de bataille, le royaume a été profondément affecté par les alliances politiques, les difficultés économiques et les éventuelles retombées diplomatiques de la guerre.
Les guerres ont finalement mis fin à l’union danoise-norvégienne vieille de plusieurs siècles et ont ouvert la voie à l’émergence de la Norvège moderne.
Union dano-norvégienne et French Connection
Au début du XIXe siècle, la Norvège faisait partie d’une double monarchie gouvernée depuis Copenhague.
Le Danemark et la Norvège étaient officiellement neutres au début des guerres napoléoniennes, mais leur emplacement stratégique et leurs ressources navales en firent bientôt une cible pour la Grande-Bretagne et la France.
Les Britanniques, craignant que Napoléon ne prenne le contrôle de la puissante flotte dano-norvégienne, lancèrent une attaque préventive en 1807 et bombardèrent Copenhague. Les Danois ont répondu en s'alignant sur Napoléon, entraînant la Norvège dans une guerre qu'elle n'avait pas choisie.
Cette décision aurait de profondes conséquences pour le peuple norvégien. Alors que la Grande-Bretagne établissait un blocus naval sur la mer du Nord, les routes commerciales furent coupées et les importations essentielles, notamment les céréales, se tarirent.
La Norvège, déjà aux prises avec des hivers rigoureux et de mauvaises récoltes, était confrontée à une famine généralisée. Les années de guerre sont devenues connues sous le nom de faimsnøden, ou « l’urgence alimentaire ».
La vie sous blocus
Le blocus britannique a frappé particulièrement durement la Norvège. Le pays dépendait fortement des importations alimentaires et, les routes maritimes étant coupées, de nombreux Norvégiens ont connu de graves pénuries.
La contrebande est devenue endémique le long de la côte et les communautés locales ont été contraintes de devenir plus autosuffisantes, en s'appuyant sur la pêche, la recherche de nourriture et des formes créatives de subsistance.
À Bergen, il a été rapporté que certaines familles ont survécu avec à peine plus que des algues et de l'écorce pendant les pires années. Le sel, indispensable à la conservation des aliments, devint une denrée prisée et était parfois laborieusement extrait de l’eau de mer.
L’isolement économique a également conduit à une montée du nationalisme et de l’autonomie. Les Norvégiens ont commencé à remettre en question leur rôle dans l'union avec le Danemark, d'autant plus qu'il est devenu clair que les priorités danoises étaient centrées sur la défense de la patrie et le maintien des faveurs auprès de la France, plutôt que sur le soulagement des souffrances de la Norvège.
Le traité de Kiel et la fin de l'Union
Le tournant se produit en 1814, lorsque le pouvoir de Napoléon commence à s'effondrer. Le Danemark, ayant soutenu le camp perdant, fut contraint de céder la Norvège à la Suède dans le cadre du traité de Kiel.
Cet accord diplomatique a été conclu sans la participation de la Norvège, négocié dans le cadre d’une réorganisation plus large de l’Europe par les puissances victorieuses.
Pour les Norvégiens, c’était comme une trahison. Après des années de misère et de guerre, ils étaient désormais livrés comme un butin. Le roi danois Frédéric VI a signé le traité sous la contrainte, abandonnant la Norvège tout en conservant les îles Féroé, l'Islande et le Groenland.
Mais les Norvégiens avaient d’autres projets. Plutôt que d'accepter tranquillement la domination suédoise, ils ont déclaré leur indépendance, convoqué une assemblée à Eidsvoll et rédigé une constitution.
Au centre de cette réponse se trouvait le prince Christian Frederik, l'héritier danois en poste en Norvège. Plutôt que d’appliquer le traité, il a rallié les dirigeants norvégiens pour qu’ils rejettent la rétrocession et a lancé le processus qui a conduit à la Constitution de 1814.
Bien que le mouvement indépendantiste ait finalement été réprimé par la pression militaire suédoise, la Constitution a survécu. La Norvège a conclu une union avec la Suède en tant que royaume distinct doté de ses propres institutions.
La Suède avait la supériorité militaire, mais une conquête complète a été évitée grâce à la négociation. L'union qui en résulte a permis à la Norvège de conserver sa constitution et d'établir son propre parlement, tout en reconnaissant le monarque suédois comme chef de l'État.
Les graines de l’indépendance totale, qui arriverait en 1905, avaient été semées.
Où explorer l'ère napoléonienne de la Norvège
Bien que les guerres napoléoniennes aient laissé peu de champs de bataille en Norvège, leur impact peut encore être retracé à travers un certain nombre de sites historiques, de musées et de défenses côtières qui racontent l'histoire d'une nation au bord du changement.
Manoir d'Eidsvoll
Le site le plus important lié aux conséquences des guerres napoléoniennes est le manoir d'Eidsvoll, situé au nord d'Oslo. C'est ici qu'au printemps 1814, 112 délégués norvégiens se sont réunis pour rédiger et signer la Constitution.
Le bâtiment a été soigneusement restauré pour refléter son apparence au cours de cette année charnière et fonctionne désormais comme un musée.
Les visiteurs peuvent se promener dans les salles mêmes où la Norvège moderne est née et découvrir comment les conséquences des guerres ont préparé le terrain pour l'indépendance.
Musée maritime norvégien, Oslo
Pour comprendre comment le blocus britannique a affecté la nation maritime norvégienne, le Musée maritime norvégien propose un contexte à travers des expositions sur le commerce, la construction navale et l'histoire navale.
Des objets et des maquettes du début du XIXe siècle révèlent la perturbation du commerce et l'importance croissante de la résilience côtière pendant le blocus.
L'histoire hanséatique et côtière de Bergen
Alors que le musée hanséatique de Bergen se concentre principalement sur les réseaux commerciaux antérieurs, ses bâtiments historiques en bord de mer et son patrimoine côtier offrent un aperçu de la façon dont des villes comme Bergen ont eu du mal à s'adapter pendant les années d'isolement. Les expositions parallèles abordent souvent les pressions maritimes plus larges de la période napoléonienne.
Forteresses côtières et défenses de blocus
Pendant le blocus, la Norvège s'est fortement appuyée sur les fortifications côtières pour dissuader les navires britanniques et protéger les communautés locales. Plusieurs de ces sites subsistent aujourd'hui et peuvent être visités en tant qu'attractions historiques ou zones patrimoniales pittoresques.
Forteresse Fredriksten, Halden
Bien que mieux connue pour son rôle dans les guerres antérieures avec la Suède, la forteresse de Fredriksten a été conservée pendant la période napoléonienne et symbolise les défenses militaires de longue date de la Norvège.
Le site comprend désormais un musée, des sentiers pédestres et des vues panoramiques sur les frontières.
Forteresse d'Oscarsborg, Drøbak
Situé dans le fjord d'Oslo, Oscarsborg a été modernisé plus tard au XIXe siècle mais occupe un point stratégique qui avait été fortifié auparavant pour aider à défendre les approches de Christiania (Oslo moderne).
Le goulot d'étranglement naturel en faisait un endroit clé pour surveiller l'activité navale britannique pendant le blocus.
Forteresse de Staverns, Larvik
La petite ville de Stavern a joué un rôle démesuré pendant les guerres napoléoniennes en tant que port d'attache de la modeste présence navale du Danemark et de la Norvège dans la région.
La forteresse de Staverns, située sur l'île de la Citadelle juste au large, a été utilisée comme base de ravitaillement et batterie côtière pendant le conflit. Aujourd'hui, c'est une destination estivale populaire avec des sentiers pédestres et des visites guidées disponibles pendant les mois les plus chauds.
Fortifications de Christiansø et Fredrikstad
D'autres villes côtières telles que Fredrikstad et Kristiansand entretenaient également des structures défensives pour aider à surveiller le trafic maritime et à dissuader les incursions britanniques.
La vieille ville en forme d'étoile de Fredrikstad, par exemple, comprend des remparts intacts et un musée militaire, donnant aux visiteurs un aperçu de la mentalité défensive de la Norvège au début du XIXe siècle.
Un héritage durable
Les guerres napoléoniennes n’ont peut-être pas amené d’armées sur le sol norvégien, mais leur impact s’est fait sentir dans chaque village et port.
Les difficultés économiques, le réalignement politique et le sentiment croissant d'identité nationale au cours de cette période ont marqué un changement décisif dans l'histoire de la Norvège. Ce fut une période de souffrance, certes, mais aussi d’éveil.
Aujourd’hui, le rôle des guerres napoléoniennes dans l’histoire norvégienne reçoit rarement la même attention que l’ère viking ou la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, sans ce chapitre mouvementé, les événements de 1814 et l’éventuelle voie vers l’indépendance totale n’auraient peut-être jamais eu lieu.
Même si aucune fête nationale ne marque la période napoléonienne, ses effets sont ancrés dans les fondements mêmes de la Norvège moderne, notamment dans la Constitution qui continue de façonner le pays jusqu'à ce jour.