Couverte d'une obscurité permanente la moitié de l'année, enfermée dans les glaces encore plus longtemps et abandonnée depuis plus d'un quart de siècle, la ville fantôme de Pyramiden ne semble pas être une destination touristique évidente.
Située au Svalbard, un archipel insulaire de l'Arctique administré par la Norvège, l'ancienne colonie minière russe a fourni des millions de tonnes de charbon à l'Union soviétique puis à la Fédération de Russie.
La population de la ville dépassait autrefois le millier d'habitants et elle disposait d'installations telles qu'une cantine ouverte 24h/24, une école primaire, une bibliothèque et un complexe sportif.
Étant si isolée, elle possédait également la piscine la plus septentrionale du monde et le buste le plus septentrional du révolutionnaire russe Vladimir Lénine, qui existe encore aujourd'hui.
Cependant, les opérations minières ont cessé en mars 1998 et le dernier résident permanent est parti en octobre de la même année.
Environ six personnes travaillent dans la ville comme gardiens chaque été depuis 2013, dans le cadre des efforts continus de la société minière russe Artikugol pour utiliser le site à des fins touristiques – la Russie souhaitant maintenir sa présence sur l'île.
De nombreux bâtiments peuvent être visités avec autorisation préalable, y compris la piscine abandonnée et d'autres installations.
La ville fantôme est également visitée par certains des nombreux animaux qui habitent sur l'île, notamment les renards arctiques et les rennes.
Le site dispose également d'une petite boutique de souvenirs pour ceux qui s'y rendent.
Pour la plupart, le seul moyen pratique d'accéder à la ville consiste à emprunter les bateaux touristiques qui opèrent au départ de Longyearbyen, la ville d'un peu plus de 1 000 habitants considérée par beaucoup comme la ville la plus septentrionale du monde.
Cela n'est cependant pas possible toute l'année, car le fjord est souvent gelé jusqu'au printemps, ce qui le rend inaccessible aux navires.
La Russie possède une autre colonie au Svalbard, Barentsburg, qui continue d'être habitée et exporte du charbon vers la Russie elle-même.
Le Svalbard pourrait devenir de plus en plus important pour la Russie de Poutine et d'autres puissances arctiques dans les décennies à venir, car la fonte des glaces de mer signifie que davantage de navires passeront entre l'Asie et l'Europe via l'Arctique plutôt que par les routes actuelles.