La statue du roi Alfred à Winchester. (Image : Films de libellules / SWNS)
Les restes perdus depuis longtemps du roi Alfred le Grand ont été découverts sous un parking, ont affirmé les enquêteurs de manière sensationnelle.
Alfred le Grand, le seul monarque anglais à avoir reçu un tel titre, fut l'un des dirigeants les plus importants de l'histoire et est largement considéré comme le fondateur de la nation. Malgré son statut légendaire dans l’histoire anglaise, sa dernière demeure est longtemps restée un mystère.
Aujourd'hui, l'auteur et chercheur historique Graham Phillips affirme avoir localisé la tombe d'Alfred après 13 années de recherches remarquables.
Phillips affirme que le site se trouve à seulement 20 mètres d'une dalle où Alfred a été enterré. Il a ajouté : « Bizarrement. Comme pour Richard III, les ossements se trouvent sous un parking. »
Alfred mourut en 899 et sa dépouille fut déplacée à de nombreuses reprises.
Il reposa initialement dans la cathédrale de Winchester jusqu'en 1110, date à laquelle ses restes furent transférés à l'abbaye de Hyde de Winchester, où ils furent enterrés devant le maître-autel, flanqués des corps de sa femme et de son fils. L'abbaye fut ensuite démolie suite à la dissolution des monastères en 1539, laissant le site en ruines.
En 1866, lors de la construction d'un atelier sur le site, l'antiquaire anglais John Mellor fouilla la zone, crut avoir déterré les restes d'Alfred et fit en sorte qu'ils soient réinhumés à l'église Saint-Barthélemy voisine. Pourtant, en 2013, lorsque les archéologues ont exhumé et daté au carbone les ossements du cimetière de Saint-Barthélemy, ils ont découvert qu'ils dataient de plus de 200 ans après la mort d'Alfred, suscitant la curiosité de Graham et l'enquête qui a suivi.
Il a déclaré: « Quels que soient les os, ils n'étaient pas ceux d'Alfred. J'ai donc décidé de découvrir ce qui leur était arrivé. La quête m'a pris 13 ans. »
L'auteur et chercheur historique Graham Phillips affirme désormais avoir découvert la tombe d'Alfred. (Image : Films de libellules / SWNS)
On a longtemps supposé que les restes d'Alfred avaient été perdus lors de la construction de l'atelier dans les années 1860, et le conseil municipal de Winchester a transformé le site de l'abbaye de Hyde en un joli jardin, marquant l'emplacement de la tombe d'Alfred, ainsi que celle de sa femme et de son fils, avec des dalles de pierre. Phillips, cependant, pense avoir découvert des preuves suggérant que les ossements des trois avaient déjà été déplacés plusieurs décennies avant les années 1860.
Il a ajouté : « J'ai découvert qu'en 1788 une prison avait été construite à côté de la zone et que l'emplacement où se trouvaient les tombes avait été transformé en jardin pour la maison du gardien. Je suis convaincu que les ossements originaux ont été déplacés à cette époque. »
À la fin des années 1700, l'historien anglais Henry Howard rendit visite à Richard Page, le directeur supervisant les travaux sur le site de Hyde Abbey, afin d'obtenir des plans des ruines qui existaient avant la construction de la prison. C’est alors que Phillips cherchait une copie de ce plan dans les archives de l’Université de Cambridge qu’il est tombé sur ce qu’il décrit comme une découverte étonnante.
Graham a ajouté : « Howard avait écrit un article sur Hyde Abbey publié dans le volume 13 d'Archaeologia, le journal de la London Society of Antiquaries, en 1800. Dans cet article, il fait référence aux prisonniers employés pour aménager le nouveau jardin du directeur, déterrant des ossements qui ont été réenterrés à proximité, incluant même une carte.
À l'heure actuelle, il n'est pas prévu de fouiller le parking du Hampshire et de déterrer les restes du roi Alfred, ni de le ramener à la cathédrale de Winchester, rapporte le Daily Mail.
L'équipe d'Angleterre devra canaliser tout le courage, la ruse et le cœur de lion d'Alfred pour vaincre à nouveau Erling Haaland et ses compatriotes Vikings norvégiens samedi.