Les nouvelles règles introduites pour lutter contre l'augmentation du nombre de visiteurs dans l'Arctique comprennent une distance obligatoire entre les navires touristiques et les ours polaires – mais un chef d'expédition a condamné la mesure comme le « fascisme de conservation ». Bien que ce ne soit pas une destination traditionnelle de vacances à la plage, la Norvège est parmi les nombreuses régions européennes souffrant d'une récente augmentation de la fréquentation, avec 28,6 millions de personnes record de l'hébergement dans le pays l'année dernière.
Les habitants ont peur de la sécurité des ours polaires sur l'archipel norvégien de Svalbard ont introduit de nouvelles réglementations en conséquence, obligeant les navires touristiques à rester à 500 mètres des créatures, depuis cette année. Les croisières d'expédition autour de l'île sont populaires auprès des touristes en visite dans l'espoir d'avoir un aperçu des carnivores protégés dans leur habitat naturel – mais comme le nombre de touristes continue de croître, les responsables craignent que les habitats des ours polaires puissent être en danger. « Le changement climatique mène à des conditions plus difficiles pour les ours polaires sur Svalbard », a averti Andreas Bjelland Eriksen, ministre du climat et de l'environnement. « Il est important pour eux de pouvoir rechercher de la nourriture, chasser, se reposer et prendre soin de leurs oursons sans interférence des humains. »
« Garder une bonne distance garantira également que les situations dangereuses ne se produisent pas et que les ours polaires ne s'habituent pas aux humains au fil du temps », a-t-il ajouté.
La nouvelle loi stipule que quiconque à proximité des ours polaires de l'île « maintient une distance légitime », avec des navires nécessaires pour rester à 500 mètres jusqu'au 30 juin, avec une distance légèrement réduite de 300 mètres par rapport au 1er juillet.
Les délinquants pourraient être emprisonnés jusqu'à cinq ans si « des dommages environnementaux substantiels ou un risque ont été causés ».
Cependant, le chef de l'expédition et photographe Paul Goldstein a décrit les mesures comme du « fascisme de la conservation », claquant les autorités norvégiennes qui les ont présentés comme des « clowns ».
« J'ai dirigé de petites chartes dans la région depuis 2004 », a déclaré M. Goldstein au podcast de voyage indépendant. «Jamais je n'ai vu un seul incident où les touristes intimident ou affectent le comportement des ours polaires.
« Leur devise est très simple: » Nous ne sommes pas satisfaits tant que vous n'êtes pas content. « »
La Norvège devrait également introduire une taxe touristique à partir de l'été 2026, donnant aux municipalités l'autorité de facturer des frais de 3% sur les passagers des navires de croisière et les nuités.
La mesure a été conçue pour aider à financer des services tendus, notamment les infrastructures du pays, les parkings et les toilettes publiques, et ne sera approuvé qu'une fois que les conseils fournissent une preuve de l'impact négatif du sursaut sur leur région.