Autrefois fierté de la marine allemande, le cuirassé Tirpitz a connu une fin dramatique au large des côtes du nord de la Norvège. Découvrez la formidable puissance du navire, son importance stratégique et les efforts alliés qui ont conduit à sa disparition définitive.
Le nord de la Norvège est bien connu pour beaucoup de choses : ses paysages bruts mais spectaculaires, le soleil de minuit, les aurores boréales magiques, la culture sami et les fantastiques expériences hivernales. Mais elle a également joué un rôle majeur pendant la Seconde Guerre mondiale.
J'ai déjà écrit sur l'importance stratégique de Narvik pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il y a bien d'autres histoires de guerre cachées à la vue de tous dans la région arctique.
Mon voyage au musée de la guerre de Narvik m'a beaucoup marqué. Ainsi, lors d'un récent voyage à Alta, j'ai participé à une visite au musée Tirpitz. Je dois dire que je ne connaissais pas grand-chose du Tirpitz, à part qu'il s'agissait d'un cuirassé allemand coulé dans le nord de la Norvège.
Mais compte tenu de mon expérience à Narvik, j'avais le sentiment que ce serait une histoire intéressante à apprendre dans le cadre de mon projet en cours visant à en apprendre davantage sur le rôle de la Norvège dans la Seconde Guerre mondiale. Et c’est ce qui s’est avéré.
L'histoire du Tirpitz
Le Tirpitz était un cuirassé pas comme les autres, réputé pour sa taille, son armement avancé et l'ombre imposante qu'il projetait sur l'Atlantique Nord. C'était le plus grand cuirassé jamais construit par la marine allemande.
Aux côtés de son navire jumeau, le Bismarck, le Tirpitz était censé être un outil puissant dans l'arsenal naval allemand, destiné à défier le contrôle allié sur les convois arctiques transportant des fournitures essentielles à l'Union soviétique.
Stationné dans le nord de la Norvège pendant une grande partie de sa vie opérationnelle, le Tirpitz avait un objectif stratégique au-delà de la simple puissance de feu : c'était une arme psychologique.
Rien que par sa présence, le cuirassé obligeait les forces alliées à détourner d’énormes ressources pour contrer la menace, même s’il s’engageait rarement dans des combats directs.
La Royal Navy britannique et la Royal Air Force ont organisé de nombreuses missions pour neutraliser le Tirpitz, reconnaissant que son naufrage soulagerait l'immense pression qu'il exerçait sur les convois alliés de l'Arctique.
Cependant, attaquer le Tirpitz n’était pas une mince affaire. Le cuirassé était lourdement blindé, défendu par des canons anti-aériens et stationné dans des fjords norvégiens bien fortifiés où il était protégé par des montagnes et protégé des attaques directes.
La destruction du Tirpitz
De nombreuses missions ont été lancées pour neutraliser ou détruire le navire, et ces tentatives sont devenues légendaires en elles-mêmes : des raids audacieux sous-marins aux opérations de bombardement innovantes à haute altitude.
La poursuite incessante du Tirpitz par les forces alliées est devenue l'un des jeux du chat et de la souris les plus intenses de la Seconde Guerre mondiale.
Au cours d'une série d'opérations, les Britanniques tentèrent de désactiver ou de détruire le navire, comprenant l'immense avantage stratégique que son élimination apporterait.
Les premiers efforts impliquaient d'audacieux mini-sous-marins X-craft dans le cadre de l'Opération Source, où les équipages britanniques naviguaient dans les fjords périlleux et parvenaient à placer des charges explosives sous le navire. Bien que l'attaque ait causé des dégâts, le Tirpitz a été réparé et la menace est restée.
Consciente de la nécessité d'un coup plus décisif, la Royal Air Force a lancé une série de bombardements à haute altitude, connus sous le nom d'opérations Tungsten, Paravane et Catéchisme.
Chaque tentative devenait plus sophistiquée, avec de nouvelles tactiques, de nouveaux avions et de puissantes bombes Tallboy, conçues pour pénétrer le formidable blindage du Tirpitz.
Finalement, le 12 novembre 1944, lors de l'opération Catéchisme, la RAF réussit ce qui lui avait échappé depuis des années. Les bombardiers ont frappé le Tirpitz à Håkøya près de Tromsø, causant des dégâts catastrophiques.
Le cuirassé a chaviré, piégeant des centaines de marins allemands à l'intérieur. La « Reine solitaire du Nord » avait connu sa fin, mettant un terme dramatique à l’une des sagas navales les plus intenses de la guerre.
Visiter le musée Tirpitz
En entrant dans le musée Tirpitz à Alta, vous êtes immédiatement frappé par le poids de l'histoire. Le petit espace intime est rempli d'objets, de photographies et de documents qui racontent l'histoire du Tirpitz et des soldats qui y ont servi.
Chaque exposition donne vie à un aspect différent de l'histoire du cuirassé, des modèles du navire à son apogée aux photographies de l'époque.
Les objets personnels récupérés dans l'épave, rappelant les vies perdues lorsque le Tirpitz a finalement coulé, sont peut-être les plus émouvants. Les lettres, les uniformes et les photographies de jeunes marins allemands ajoutent un élément humain à l'histoire épique du cuirassé.
En parcourant les expositions, vous acquérez une compréhension plus approfondie des sacrifices, des ambitions et des peurs qui ont défini ce chapitre de l'histoire. Il y a aussi un film (environ 30 minutes) racontant l'histoire des attaques finales.
Comment visiter le musée Tirpitz: J'ai pu visiter en octobre, mais uniquement parce que je faisais partie d'une excursion organisée depuis le Fred Olsen Balmoral, un bateau de croisière amarré à Alta.
Bien qu'annoncée comme une visite du musée Tirpitz, l'excursion comprenait également plusieurs arrêts photos et une visite à la cathédrale des aurores boréales d'Alta. Cela valait bien son prix.
Des visites indépendantes du musée Tirpitz sont également possibles, mais uniquement pendant la saison d'ouverture estivale.
Entre juin et août, le musée est ouvert tous les jours de 10h à 17h. Cela dit, il peut être judicieux de se renseigner auprès de l'office de tourisme d'Alta avant de faire un voyage spécial.
Le Tirpitz Au-delà du musée
Mais l’histoire du Tirpitz s’étend au-delà des murs du musée. Juste à l'extérieur du musée, un mémorial rend un hommage solennel au Tirpitz et aux vies perdues lors de son dernier chapitre.
Sur le trajet entre Alta et le musée, il y a un repère historique unique caché à la vue de tous. Surplombant le Kåfjord, il reste un énorme cratère, une cicatrice dans le paysage créée par une bombe britannique qui est tombée juste avant sa cible.
À quelques pas d'un parking voisin, ce cratère est un rappel silencieux mais puissant des efforts intenses des Alliés pour mettre fin au règne du Tirpitz.
Debout au bord du cratère, face au fjord où se dressait autrefois le Tirpitz, vous obtenez une perspective profonde sur les événements qui ont façonné cette région.