La chorale d’enfants de l’église luthérienne de l’archipel arctique du Svalbard a voyagé trois heures en bateau pour marquer le Noël orthodoxe avec les 40 enfants de Barentsburg, un village appartenant à la société minière arctique russe situé sur le territoire norvégien reculé.
Un garçon de 15 ans vêtu d’un sweat à capuche en forme d’ours polaire a lu à tour de rôle le passage de l’Évangile sur la naissance de Jésus en russe avec trois filles en robe et nœuds qui l’ont proclamé en norvégien, lors d’une célébration commune du Noël orthodoxe au plus profond de l’Arctique, intact par la guerre. et la nuit polaire 24 heures sur 24.
Les filles et une douzaine de leurs confrères de Polargospel, la chorale d’enfants de la seule église du Svalbard – un archipel plus proche du pôle Nord que d’Oslo ou de Moscou – ont voyagé samedi pendant trois heures en bateau pour marquer la fête avec les 40 enfants. à Barentsbourg.
À midi, sur la place enneigée de ce village appartenant à la société minière russe de l’Arctique, la pleine lune a illuminé un buste de Lénine debout devant un grand sapin de Noël scintillant et un vieux monument encore plus grand sur lequel on pouvait lire « Notre objectif est le communisme ». Écriture cyrillique.
À l’extrême nord, le soleil ne se lève jamais en hiver.
« Nous qui vivons dans l’obscurité du nord, nous savons à quel point la lumière est importante », a déclaré la révérende Siv Limstrand en distribuant aux enfants après la lecture de l’Évangile les fines bougies jaunes populaires dans les églises orthodoxes. « Même une bougie faible dans la fenêtre suffit pour se frayer un chemin. »
La tradition d’une visite annuelle de Noël du pasteur luthérien de l’église du Svalbard et d’autres dirigeants de Longyearbyen, principale colonie de l’archipel – à 34 milles marins de Barentsburg à travers un fjord bordé de majestueuses montagnes blanches – a été suspendue pendant la pandémie. Elle a été remise en question par la guerre en Ukraine, qui a également perturbé les visites occasionnelles de prêtres orthodoxes.
Depuis 18 mois, personne n’est venu célébrer les offices dans la haute chapelle en bois remplie d’icônes de Barentsburg. Il est toujours ouvert, sa lumière brillant comme un phare à travers les fenêtres vers les complexes d’appartements modernes des mineurs et vers la mer.
Ainsi, au cours des derniers mois, Limstrand a travaillé avec le directeur de la chorale de l’église et avec les enseignants de l’école de Barentsburg pour créer un programme dénué de toute bureaucratie, dont les chansons et les courtes narrations se concentraient sur le message de l’Évangile de Noël de lumière et de paix dans l’obscurité.
Alors qu’elle finalisait ses remarques alors qu’elle se trouvait à bord du grand navire prêté par le gouverneur du Svalbard pour l’occasion, Limstrand a déclaré qu’elle n’était même pas sûre d’offrir une bénédiction formelle à la fin de la représentation.
Mais l’atmosphère était devenue si festive qu’elle a invoqué le verset de l’Ancien Testament « Que le Seigneur vous bénisse et vous garde » devant le public composé du personnel de l’église, des parents de Longyearbyen, des enseignants de Barentsburg et, assis discrètement au fond, le directeur général. d’Arcticugol, la société minière qui gère la ville.
Depuis plus d’un siècle, l’exploitation minière a donné naissance à des établissements permanents au Svalbard, notamment à Longyearbyen, avec environ 2 000 habitants, et à Barentsburg, où vivent environ 350 personnes. Même s’il s’agit d’un territoire norvégien, l’Union soviétique était partie à un traité du début du XXe siècle autorisant d’autres pays à partager les droits miniers, et Arcticugol continue d’exploiter la mine russe.
Pendant la guerre froide, les tensions ont éclaté entre les deux pays au Svalbard, comme elles l’ont encore été depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, notamment à propos du transit des approvisionnements alimentaires de Barentsburg en juillet. En octobre, le conseil du tourisme du Svalbard – qui représente l’industrie des loisirs en pleine croissance de l’archipel – a annoncé qu’il supprimerait le secteur touristique d’Arcticugol pour protester contre la guerre.
Mais les membres de l’église ont approuvé la visite de Noël de la chorale, a déclaré Limstrand, pour aider les enfants à ne pas se considérer comme des ennemis mais plutôt à prier pour tous – en particulier dans des communautés aussi isolées.
« Nous sommes si loin que nous nous sentons connectés au monde entier », a-t-elle déclaré à l’Associated Press, ajoutant que sa responsabilité en tant que pasteur du Svalbard est d’assurer « l’hospitalité spirituelle » au-delà de ses ouailles protestantes.
Leonard Snoeks a déclaré que sa fille de 10 ans avait collecté des fonds pour l’Ukraine, en vendant des gaufres et du café devant leur maison en Norvège, mais qu’elle n’avait aucun scrupule à venir en tournée avec les nouveaux amis qu’elle s’est fait depuis que la famille a déménagé au Svalbard il y a six mois. le continent norvégien.
« Même si les choses sont telles qu’elles sont, cela ne change rien au fait que les gens sont des gens », a déclaré Snoeks. « La chorale de l’église est vraiment importante pour voir au-delà de cela, pour montrer que vous vous souciez de vous. »
Pour souligner qu’il ne s’agissait pas d’une ouverture diplomatique mais d’un ministère d’enfants pour les enfants, la célébration de samedi a eu lieu à l’école de Barentsburg.
Le programme russe a suivi la prestation du chœur norvégien. Étant donné que la plupart des familles de Barentsburg sont ukrainiennes, il comprenait un poème et une interprétation dans cette langue de la célèbre « Carole des cloches », écrite pour la première fois il y a un siècle en Ukraine.
Svetlana Yanevska, directrice adjointe de l’école depuis mai, a chanté le chant de Noël a cappella avec les élèves.
Elle a expliqué plus tard qu’il était particulièrement important cette année de suivre les traditions religieuses ensemble, depuis la préparation du spectacle jusqu’aux visites de maison en maison à Barentsburg la veille de Noël pour partager des friandises comme le kutia, un riz au lait aux noix et aux raisins secs.
« Partout, les enfants sont des enfants. Notre objectif est que tous les enfants soient heureux et en sécurité », a déclaré Yanevska.
Le premier numéro russe a commencé dans l’obscurité totale, avec de jeunes enfants en costumes blancs dansant et agitant en rythme des lampes de poche tandis qu’une projection du traîneau du Père Noël se déplaçait sur le mur devant la fresque murale de Donald Duck.
La professeure d’anglais de l’école, Maria Kharcheva, qui a récemment quitté la Russie pour s’installer ici, a expliqué que les rayons de lumière étaient censés symboliser « les étoiles dans le ciel nocturne lorsque le Sauveur est né ».
«Je suis une personne religieuse. Cette fête est très importante pour moi. Cela symbolise quelque chose de pur et de chaleureux », a déclaré Kharcheva. Si la présence d’un prêtre orthodoxe à Noël lui manquait, elle se réjouissait de cette célébration « insolite » que les enfants avaient travaillé dur pour préparer.
Ils se sont tous mêlés à l’échange de cadeaux – présidé par un professeur jouant le rôle de Ded Moroz, l’équivalent slave du Père Noël, à la barbe blanche et à la robe bleue – suivi d’un gâteau Napoléon, de thé russe et de Coca-Cola. Ensuite, un bus encombrant a ramené le groupe norvégien à travers des rues enneigées jusqu’au port pour le long trajet de retour.
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