Dans l’immensité sombre et gelée de cette vallée arctique, un chœur d’aboiements et de hurlements a claironné le retour des chiots les plus âgés de Green Dog après un entraînement en traîneau à chiens dans la nuit polaire mardi après-midi.
Karina Bernlow et son mari, Martin Munck, dirigent la société Green Dog, qui compte près de 300 chiens sur trois mètres. Il est situé à une demi-douzaine de kilomètres du village principal du Svalbard, un archipel norvégien si proche du pôle Nord que l’hiver est plongé dans une obscurité ininterrompue.
Les chiens de travail, les jeunes chiots et les nouvelles portées jouaient dans les vents violents qui déplaçaient les congères jusqu’aux cuisses. Ce mélange de husky et de chien du Groenland – une race connue pour ses pattes plus grandes, ses grosses pattes et sa fourrure épaisse – est particulièrement social et prospère dans le froid, a déclaré Bernlow. Ils ne craignent même pas les rares occasions où un ours polaire passe devant les cours.
Ce qui leur fait mal, c’est lorsque ce paysage lunaire devient inhabituellement chaud, ce qui se produit plus souvent car une grande partie de l’Arctique se réchauffe plusieurs fois plus vite que le reste du monde.
L’été dernier, quelques excursions en traîneau à chiens ont dû être annulées pour éviter que les chiens ne surchauffent. L’une des visites mène à une grotte de glace et Bernlow, qui est ici depuis plus d’une décennie, a déclaré qu’ils la regardaient disparaître année après année.
« Ce que nous pouvons faire, c’est apprendre à nos enfants à prendre soin de la planète », a déclaré Bernlow, mère de quatre enfants.
Alors qu’elle passait à côté d’eux, les chiens nouvellement revenus ont tendu leurs chaînes pour se faire caresser et les chiots se sont précipités pour regarder depuis leur enclos.
___
La couverture climatique et environnementale d’Associated Press reçoit le soutien de plusieurs fondations privées. En savoir plus sur l’initiative climatique d’AP ici. L’AP est seul responsable de tout le contenu.