La superbe église Saint-Olaf d'inspiration nordique à Balestrand est une étape charmante lors d'une visite de la région norvégienne du Sognefjord. Voici son histoire fascinante.
À première vue, l'église Saint-Olaf de Balestrand semble appartenir au Moyen Âge. Il s'agit uniquement de bois et de tourelles, avec des têtes de dragon sculptées qui semblent tirées de la tradition viking.
Mais approchez-vous et l’image change. L'église est anglicane plutôt que luthérienne, elle a un peu plus d'un siècle plutôt que médiévale et elle a été construite comme un acte d'amour et de souvenir par un hôtelier norvégien pour son épouse anglaise.
Peu d’endroits du Sognefjord racontent une histoire plus humaine que cette petite église en bois au grand cœur.
Le cadre : Balestrand sur le Sognefjord
La belle Balestrand se trouve sur la rive nord du fjord le plus long et le plus profond de Norvège, un village entouré d'eau calme et de montagnes escarpées qui brillent de rose les soirs d'été. L'endroit a attiré les voyageurs du XIXe siècle bien avant l'existence du tourisme de masse.
Les artistes sont venus pour la lumière, les grimpeurs sont venus pour les sommets et les visiteurs britanniques en particulier ont fait de Balestrand une résidence saisonnière. L'élégant Kviknes Hotel s'est développé avec ce trafic, devenant le grand centre au bord de l'eau qu'il reste aujourd'hui.
La combinaison du paysage du fjord, de l'air frais des montagnes et de la vie hôtelière raffinée a donné à Balestrand une saveur internationale inhabituelle pour une petite communauté norvégienne.
Une histoire d’amour aux racines profondes
Parmi ces visiteurs victoriens se trouvait Margaret Sophia Green, fille d'un ecclésiastique anglais et d'un alpiniste passionné. Elle tomba amoureuse à la fois du paysage et d'un local et épousa l'hôtelier Knut Kvikne en 1890. Mais la tragédie s'ensuivit rapidement.
Margaret développa la tuberculose et mourut en 1894, quatre ans seulement après son mariage. Avant de mourir, elle a dit à son mari qu'elle désirait ardemment une église anglaise à Balestrand, un lieu où les nombreux invités étrangers pourraient prier selon une tradition qui leur est familière.
Knut a honoré ce souhait. Il a réservé un terrain à proximité de l'hôtel et a fait avancer le projet avec le soutien local. Trois ans après sa mort, l'église était terminée.
Il était dédié à Saint Olaf, le saint patron de la Norvège, un pont idéal entre les visiteurs britanniques et le patrimoine norvégien.
Qui l'a construit et quand
L'église que nous voyons aujourd'hui date de 1897. Knut engagea le jeune architecte norvégien Jens Zetlitz Monrad Kielland, qui deviendra plus tard connu pour ses bâtiments importants dans l'ouest de la Norvège.
Entre autres, la gare ferroviaire de Bergen et plusieurs autres bâtiments remarquables de la deuxième ville de Norvège.
Kielland a conçu Saint-Olaf comme une imitation de style douve dans le style alors à la mode. dragestilun style romantique national qui a relancé les formes et les motifs médiévaux dans l'architecture contemporaine en bois.
Les artisans locaux ont donné vie aux dessins grâce à la menuiserie traditionnelle. Le résultat est une petite église longue en bois aux belles proportions pouvant accueillir un peu moins d’une centaine de personnes. Le chiffre habituellement avancé est de quatre-vingt-quinze.
Un extérieur norvégien à vocation anglaise
De l'extérieur, Saint-Olaf se lit comme étant norvégien de bout en bout. Il y a deux flèches élancées, une tourelle faîtière sur la nef et des têtes de dragon sur la ligne du toit, des détails qui font écho aux sculptures expressives des églises médiévales en bois debout de Norvège.
Le revêtement mural et le profil appartiennent à la même famille de formes que les voyageurs recherchent dans des endroits comme Hopperstad à Vik, de l'autre côté du fjord, ce qui rend la découverte de son identité anglicane d'autant plus frappante.
Le mélange est intentionnel. Il s'agit d'une église construite pour servir les fidèles anglophones, mais elle porte une langue architecturale norvégienne qui l'enracine en place.
À l’intérieur de l’église : ce qu’il faut remarquer
L'intérieur est intime et chaleureusement éclairé, avec du bois apparent partout où vous regardez. Juste à l’intérieur de l’entrée est accroché un portrait peint de Margaret ainsi qu’une plaque commémorative en laiton.
L'inscription dit : « Les montagnes apporteront la paix », une phrase du Psaume 72 qui résonne avec son amour de l'escalade et du paysage environnant.
C'est un petit détail qui arrête de nombreux visiteurs, une déclaration discrète que ce bâtiment est à la fois un mémorial et une maison de prière.
La peinture de l'autel date de 1897 et représente le Christ ressuscité, et une bannière représentant Saint Olaf serait également originale de cette année-là.
Dans le chœur, une suite de vitraux présente un mélange réfléchi de saints : Olaf, Hallvard et Sunniva de Norvège, ainsi que Mary, Columba, Clement, Bride, Swithun et George, un clin d'œil aux liens anglais de l'Église et à la tradition chrétienne plus large.
La connexion anglicane en Norvège
Bien que Saint-Olaf ressemble à une église en bois debout, elle appartient à l'Église d'Angleterre et fait partie du diocèse d'Europe, historiquement supervisé par l'évêque de Gibraltar.
Concrètement, cela signifie que l'église propose un culte en anglais pendant la saison estivale, généralement dans le cadre d'un accord d'aumônerie qui travaille en étroite collaboration avec l'Église de Norvège. C'est une présence douce et œcuménique dans un village habitué depuis longtemps aux visiteurs internationaux.
Comment l’Église a survécu et continue de servir
L'Église a toujours compté sur la bonne volonté de la communauté. Les dons des visiteurs maintiennent les lumières allumées et le bois entretenu. L'hospitalité locale est ancrée dans son histoire.
Le clergé en visite est traditionnellement accueilli à l'hôtel Kviknes, une pratique qui remonte à la consécration de l'église et souligne à quel point le bâtiment est étroitement lié à la vie de Balestrand.
Au fil des années, St. Olaf est devenu un lieu de mariage recherché, en particulier pour les couples ayant des liens britanniques et norvégiens. Il reste ouvert et accueillant lorsque les services ne sont pas en cours, et même une courte visite récompense le détour.
Une petite église avec une grande empreinte culturelle
Saint-Olaf a touché un public mondial d'une manière inattendue. L'église est largement citée comme source d'inspiration pour la chapelle vue lors du couronnement d'Elsa dans Disney's Frozen.
Que les visiteurs l'apprennent pour la première fois à travers le film ou grâce à des recherches de voyage, beaucoup arrivent avec un sentiment de déjà-vu lorsqu'ils voient les toits abrupts, les boiseries nettes et le fjord au-delà. Cette connexion amène plus de personnes à franchir les portes, ce qui contribue à assurer l'avenir de l'Église.
Planifier votre visite
Balestrand est facile à intégrer dans un itinéraire du Sognefjord. Les conducteurs venant du sud peuvent traverser en ferry à Vangsnes, qui atterrit à proximité du village. L'église se trouve à quelques pas de l'hôtel Kviknes et de la promenade du front de mer.
En été, les services en anglais sont annoncés localement et la porte est généralement ouverte pour des visites tranquilles le reste de la journée. Les dons sont appréciés et aident à l’entretien.
Si vous avez le temps, associez votre arrêt à une excursion à travers le fjord jusqu'à l'église Hopperstad Stave à Vik. Voir l'original médiéval et cet hommage de la fin du XIXe siècle le même jour donne un sentiment satisfaisant de continuité dans l'artisanat du bois norvégien.
Quelques notes pratiques
Le nom anglais officiel de l'église est St. Olaf's Church, mais les habitants l'appellent souvent Den angelske kyrkja (« l’Église anglaise »). L'adresse apparaît généralement comme Kong Beles veg à Balestrand, à quelques pas du quai du ferry et de l'hôtel.
La capacité est d’un peu moins d’une centaine, les services semblent donc intimes. Les visiteurs doivent garder la voix basse, éviter de photographier au flash pendant les services et envisager de faire un petit don à la porte pour soutenir l'entretien.
Si vous planifiez un mariage ou recherchez des horaires de service, les pages du diocèse de l'Église anglicane en Europe et les informations touristiques locales sont les meilleurs points de départ.