Tu verras le mot seteur sur des cartes et des panneaux dans toute la Norvège rurale. Mais qu’est-ce que c’est exactement et pourquoi les agriculteurs norvégiens passaient-ils leurs étés en haute montagne ?
Passez suffisamment de temps à faire de la randonnée ou à conduire à travers la Norvège rurale et tôt ou tard, vous rencontrerez le mot seteur.
Peut-être que cela fait partie d'un nom de lieu. Peut-être qu'un panneau indique une route de montagne à plusieurs kilomètres. Ou peut-être arrivez-vous devant un ensemble de vieux bâtiments en bois où quelqu'un vend des gaufres, de la crème sure et du fromage fabriqué localement.
À première vue, un seteur peut ressembler à une ferme isolée, mais ce n'est pas tout à fait ce que c'est.
Traditionnellement, un seter était un ferme d'été saisonnièregénéralement à une certaine distance de la ferme principale, où le bétail était amené à paître pendant les mois les plus chauds. L'idée était simple, pratique et parfaitement adaptée à la Norvège.
Pourquoi les fermes norvégiennes avaient-elles besoin d'un seter ?
La Norvège n’a jamais eu la chance de disposer d’une abondance de bonnes terres agricoles.
Pendant des siècles, les agriculteurs ont dû tirer le meilleur parti de chaque parcelle de sol productif disponible. En été, les champs proches de la ferme principale étaient nécessaires pour faire pousser des cultures et, surtout, produire du foin et d'autres aliments pour maintenir le bétail en vie pendant le long hiver.
Ainsi, plutôt que de permettre aux vaches et aux chèvres de manger cette précieuse herbe, les agriculteurs ont déplacé les animaux ailleurs.
Les forêts, les hautes terres et les montagnes offraient de vastes zones de pâturages d'été difficiles à cultiver mais parfaitement utiles au bétail. Le déplacement des animaux vers ces pâturages éloignés a libéré la ferme familiale pour la culture du fourrage et des cultures d'hiver.
Ce déplacement saisonnier est une forme de transhumance : déplacer le bétail entre différentes zones de pâturage à différentes périodes de l'année. En Norvège, c'est devenu une tradition d'aller jusqu'à ce que les seters.
La vie s'est déplacée vers les montagnes
Les animaux ne pouvaient pas simplement être envoyés seuls pour l'été. Quelqu'un devait les traire, s'en occuper et transformer ce qu'ils produisaient. Cela signifiait que les gens bougeaient aussi.
Un seter traditionnel comprenait donc des bâtiments à la fois pour le bétail et pour les personnes qui s'en occupaient. Selon la taille et l'emplacement, il peut y avoir une maison d'habitation, une étable, une grange à foin, des entrepôts et des bâtiments utilisés pour la transformation du lait.
La personne la plus étroitement associée à la vie seter était le budeietraditionnellement une femme responsable de la traite des animaux et de la fabrication des produits laitiers. C'était un travail important.
Plutôt que d’essayer de transporter chaque jour du lait frais sur de longues distances jusqu’à la ferme, il pourrait être transformé en produits qui durent beaucoup plus longtemps, notamment du beurre, du fromage et des produits à base de lait aigre.
Ceux-ci pourraient ensuite être rapportés périodiquement à la ferme et stockés pour être utilisés pendant l’hiver.
Ainsi, même si l'image romantique d'aujourd'hui est celle de journées d'été paisibles entourées de montagnes et de vaches au pâturage, la vie des Seters impliquait beaucoup de dur labeur physique.
Seter, Sæter ou Støl ?
Voici une petite complication linguistique. Vous rencontrerez plusieurs mots pour essentiellement la même chose. Seteur est l'orthographe moderne standard, bien que sæter est une orthographe plus ancienne encore familière des noms de lieux.
Dans les régions occidentales de la Norvège, vous êtes particulièrement susceptible de rencontrer le mot vol. Des variantes telles que støyl et stupéfiant apparaissent également dans les noms de lieux.
Aujourd'hui, seteur et vol sont généralement utilisés comme synonymes, même si historiquement, ils avaient des significations quelque peu différentes. Seteur vient du mot vieux norrois setrrelatif à un siège, une résidence ou un lieu de séjour, tandis que vol à l'origine, il faisait référence plus spécifiquement à un endroit où le bétail était rassemblé et traite.
Cet héritage linguistique est inscrit sur toute la carte norvégienne. Store Norske Leksikon estime qu'il existe environ 50 000 noms de lieux norvégiens liés à la culture seter, dont des milliers se terminent par des formes de -seter, -ensemble, -støl et -støyl.
Ainsi, même là où la ferme d'été elle-même a disparu, le nom reste souvent.
Tous les seters n'étaient pas en haute montagne
Il est tentant d'imaginer chaque seter perché de façon spectaculaire au-dessus de la limite des arbres. Certaines l'étaient certainement, mais l'agriculture d'été était pratiquée dans toute la Norvège, y compris dans les forêts et les zones relativement basses.
Certaines fermes utilisaient même plusieurs sites saisonniers différents. UN heimeseter peut être relativement proche de la ferme principale et utilisé tôt ou tard dans la saison de pâturage. UN mélomètre pourrait constituer une halte intermédiaire, tandis qu'un seter d'été plus éloigné pourrait se trouver loin dans les montagnes.
Dans certains cas, la principale ferme d’été se trouvait à des dizaines de kilomètres de chez soi. L'important n'était pas l'altitude. Il s'agissait d'un accès à des pâturages qui n'étaient pas nécessaires à la production alimentaire hivernale.
Le seter produisait plus que du lait
La culture Seter a développé ses propres traditions, connaissances et folklore. Les gens devaient comprendre l'élevage, la production laitière, la météo, les pâturages et l'entretien des bâtiments et des clôtures.
Il y avait aussi des chants et des cris distinctifs utilisés pour communiquer avec le bétail sur de longues distances.
L'un des plus connus aujourd'hui est kulningle cri aigu des troupeaux associé à l'agriculture d'été en Norvège et en Suède. Cette tradition est déjà quelque chose que nous avons abordé ici dans Life in Norvège. Le folklore a également trouvé sa place dans la vie des Seters.
Des histoires racontées sur huldraune mystérieuse femme surnaturelle associée aux forêts et aux montagnes. Certaines traditions impliquaient d'annoncer son arrivée à Seter aux habitants surnaturels censés occuper la région.
Qu'est-il arrivé à la tradition seter norvégienne ?
L’agriculture moderne en Norvège a tout changé. De meilleures routes, la réfrigération, la mécanisation et la production laitière centralisée ont rendu de moins en moins nécessaire pour les agriculteurs de passer un été entier à vivre à côté de leurs animaux.
Le nombre d'élevages de seters actifs a diminué de façon spectaculaire au cours du 20e siècle. Selon Norsk Seterkultur, il y avait jusqu'à 100 000 fermes d'été en activité en Norvège dans les années 1850. En 1939, ils étaient environ 27 000.
En 2022, seules 750 fermes laitières d’été restaient en activité.
De nombreux anciens bâtiments seters sont depuis devenus des cabanes de loisirs. D'autres sont abandonnés, tandis que certains ont été préservés par des musées ou transformés en hébergements et attractions touristiques. Mais l’agriculture estivale traditionnelle n’a pas complètement disparu.
La culture Seter est désormais reconnue par l'UNESCO
En décembre 2024, les traditions agricoles estivales de la Norvège et de la Suède ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Il est important de noter que l’UNESCO ne se contente pas de protéger les vieux bâtiments agricoles.
La reconnaissance couvre les connaissances, les traditions et les pratiques associées à l'agriculture d'été : pâturage du bétail, production laitière, gestion des terres, artisanat, appels de troupeaux, chants, contes et autres traditions culturelles.
Certaines fermes de seters en activité accueillent désormais également des visiteurs, vendent du fromage et d'autres produits laitiers ou présentent des techniques agricoles traditionnelles.
Valdres, en particulier, reste l'une des régions norvégiennes les plus dynamiques en matière de culture active du seter, bien que des fermes d'été en activité survivent dans plusieurs régions du pays.
Un morceau vivant du paysage norvégien
Aujourd’hui, il n’est pas nécessaire d’être agriculteur pour découvrir la culture seter. Vous pouvez croiser un seter abandonné lors d'une randonnée, passer la nuit dans un seter reconverti, acheter du fromage dans une ferme d'été en activité ou simplement remarquer -seter et -støl dispersés sur une carte.
Une fois que vous comprenez ce que signifie le mot, ces noms commencent à raconter une histoire. Pour des générations de familles d’agriculteurs norvégiens, l’été ne se limitait pas à attendre que les récoltes poussent.
Les gens ont fait leurs valises, ont éloigné le bétail de la ferme et ont effectivement établi une autre maison pendant plusieurs mois. Les vaches ont eu de l'herbe de montagne. La ferme a reçu son foin d'hiver. Et la Norvège possède l’une de ses traditions rurales les plus distinctives.