Tout en haut du Danemark, Skagen est connue pour ses maisons jaunes, son patrimoine artistique, ses paysages sablonneux et la rencontre de deux mers. Voici à quoi s'attendre d'une visite.
Même si j'aime explorer la Norvège, je passe également beaucoup de temps à visiter des destinations en Scandinavie et dans la région nordique. Aujourd’hui, je veux parler d’un endroit dont vous n’avez peut-être pas beaucoup entendu parler.
J'ai visité Skagen plusieurs fois cette année, toutes deux alors que je travaillais comme conférencier d'enrichissement sur les navires de croisière. Mes expériences n’auraient guère pu être plus différentes.
Lors d'une visite, le temps était vraiment maussade. Un ciel gris, de la pluie et un vent côtier fort ont donné à Skagen l'impression d'être une ville exposée perchée à l'extrémité nord du Danemark.
Puis je suis revenu par une chaude journée d'été ensoleillée. Soudain, j'ai compris Skagen.
Les rues étaient pleines de monde, les vélos étaient partout, les terrasses de restaurants s'étendaient autour du port et les bâtiments jaunes distinctifs de la ville semblaient faits pour le ciel bleu éclatant.
Bien sûr, vous ne pouvez pas commander du soleil lorsque vous planifiez un voyage en Scandinavie. Mais Skagen est certainement une ville qui s'anime les jours d'été.
Il se passe également bien plus de choses ici que ne le suggère son apparence attrayante.
Skagen se trouve à la pointe nord du Jutland, où le paysage est façonné par le vent, le sable et la mer. Pendant des générations, c'était une communauté de pêcheurs isolée. Puis, à la fin du XIXe siècle, des artistes commencent à arriver à la recherche de paysages, de personnages locaux et surtout de la lumière caractéristique du littoral.
Aujourd'hui, Skagen est l'une des destinations estivales les plus populaires du Danemark. Voici pourquoi.
Bienvenue à Skagen
Skagen est la ville la plus septentrionale du Danemark, située à l'extrême pointe de la péninsule du Jutland. Bien que relativement petit, il possède une identité étonnamment forte.
De nombreuses maisons sont peintes dans une nuance distinctive de jaune, souvent avec des toits de tuiles rouges bordés de blanc. Le port reste important, à la fois comme port de pêche actif et comme l'une des zones les plus fréquentées par les visiteurs.
Une grande partie du centre de Skagen peut être facilement explorée à pied. C'est aussi le Danemark, donc naturellement, les vélos sont partout.
Pendant les mois d'été, la différence entre cette ville côtière relativement calme et la destination touristique animée qu'elle devient peut être considérable.
Pourtant, malgré toutes ses boutiques, restaurants et maisons de vacances, Skagen ne ressemble pas à une station créée pour les touristes. Son paysage, son architecture, son industrie de la pêche et son histoire culturelle sont tous étroitement liés. Pour comprendre pourquoi, dirigez-vous plus au nord.
Grenen : la rencontre de deux mers
L’attraction la plus connue de Skagen ne se trouve pas réellement dans la ville elle-même. Grenen est la pointe sablonneuse à l'extrémité nord du Danemark, où se rencontrent les eaux du Skagerrak et du Kattegat.
Il est souvent décrit de manière plus dramatique comme le lieu où la mer du Nord rencontre la mer Baltique. À proprement parler, la géographie est plus compliquée que cela, mais l’effet visuel est réel.
Marchez jusqu'au bout du sable et vous pourrez observer les vagues venant de différentes directions. C'est un spectacle inhabituel, et il y a quelque chose de satisfaisant à se trouver à l'extrémité d'un pays avec rien d'autre que de l'eau devant lui.
Vous pourrez également apercevoir des personnes debout, un pied dans l'eau, de chaque côté de la pointe pour les photographier. Ne soyez pas tenté d'aller nager. Des courants forts et imprévisibles rendent la baignade autour de Grenen dangereuse et interdite autour de la pointe.
Grenen est également en constante évolution. Le sable et le gravier transportés par les courants continuent de remodeler et d'étendre cette partie la plus septentrionale du Danemark.
Depuis le parking principal, vous pouvez longer la plage jusqu'à la pointe. Alternativement, le merveilleusement nommé Sandormen, ou Sand Worm, transporte les visiteurs sur le sable dans des voitures de passagers tirées par des tracteurs.
C'est résolument touristique, mais aussi assez pratique si vous manquez de temps ou si vous n'avez pas envie de marcher.
Les peintres de Skagen
Pour moi, la chose la plus intéressante à propos de Skagen est à quel point son paysage est étroitement lié à son histoire culturelle.
À la fin du XIXe siècle, les artistes ont commencé à se rendre dans ce qui était alors une communauté de pêcheurs relativement isolée. Holger Drachmann est arrivé en 1872. D'autres ont suivi, dont Michael Ancher, Anna Ancher, PS Krøyer, Marie Krøyer, Laurits Tuxen et Viggo Johansen.
Collectivement, ils sont devenus connus sous le nom de Peintres de Skagen. L'attraction n'était pas simplement le fait que Skagen était pittoresque. Les artistes expérimentaient de nouvelles approches de la peinture, influencées par les développements ailleurs en Europe.
Plutôt que de se concentrer sur des sujets formels en studio, ils ont peint des gens ordinaires, des pêcheurs, des plages et la vie quotidienne.
Et puis il y a eu la lumière. Skagen est devenue particulièrement célèbre parmi les artistes pour ses longues soirées d'été et sa lumière côtière.
Les peintures de PS Krøyer en sont peut-être les exemples les plus connus. Ses scènes de plage capturent ce crépuscule d'été scandinave où la lumière du jour semble réticente à disparaître complètement.
Anna Ancher a adopté une approche différente, utilisant souvent la lumière du soleil pénétrant à travers les fenêtres pour transformer les intérieurs domestiques ordinaires.
Même si vous n'êtes pas habituellement quelqu'un qui recherche les musées d'art lors d'un voyage, comprendre les peintres de Skagen ajoute quelque chose à une visite ici. Une fois que vous avez vu leur travail, vous commencez à remarquer les mêmes paysages et couleurs à l'extérieur.
Visitez le musée de Skagens
Le point de départ évident est le musée de Skagens, proche du centre-ville. Le musée possède une importante collection d'œuvres de la communauté des artistes de Skagen et explique comment les peintres vivaient, travaillaient et socialisaient.
Ce qui m'a le plus intéressé, c'est qu'il ne s'agissait pas simplement d'un ensemble d'individus qui peignaient au même endroit. Ils formaient une communauté.
Beaucoup se sont rassemblés à l'hôtel Brøndums, qui est devenu le centre social du groupe. La salle à manger de l'hôtel a finalement été transférée dans le musée, avec des portraits peints par des membres de la colonie.
La maison d'Anna et Michael Ancher
A quelques pas, Anchers Hus offre une autre perspective. Anna et Michael Ancher ont vécu ici pendant des décennies et une grande partie de la maison a été préservée avec ses meubles, œuvres d'art et objets personnels d'origine.
Anna Ancher est particulièrement intéressante dans l'histoire des peintres de Skagen. Elle est née à Skagen, contrairement à de nombreux artistes venus d'ailleurs, et a grandi à l'hôtel Brøndums.
Elle est également devenue l'une des artistes les plus importantes du Danemark à une époque où les opportunités professionnelles pour les femmes étaient beaucoup plus restreintes.
Visiter la maison après avoir vu les peintures du musée de Skagens rend l'ensemble de la communauté artistique beaucoup moins abstraite.
Pourquoi les maisons de Skagen sont-elles jaunes ?
L'une des premières choses que vous remarquerez à Skagen est l'architecture. Des maisons peintes en jaune avec des toits de tuiles rouges dominent de nombreuses rues, souvent avec des lignes blanches frappantes le long des bords des toits.
Ils sont devenus un élément tellement ancré dans l'image de la ville qu'on pourrait penser que Skagen a toujours eu cette apparence. Ce n’est pas le cas.
À mesure que la communauté de pêcheurs locale s'enrichissait à la fin du XIXe siècle, des bâtiments plus anciens et plus modestes furent reconstruits ou améliorés.
La maçonnerie a été protégée des intempéries côtières de Skagen grâce à un badigeon de chaux, et le jaune est progressivement devenu particulièrement associé à la ville. Les artistes ont également apprécié l’apparence de la couleur sous le ciel d’été d’un bleu intense.
Les détails blancs du toit ont une explication encore plus pratique. En raison des vents violents de Skagen, les tuiles ont été fixées avec du mortier. Le mortier exposé autour des faîtes et des bords du toit a ensuite été protégé avec un badigeon de chaux blanche.
Ce qui semble aujourd’hui être une charmante tradition décorative était essentiellement la protection contre les intempéries.
J'adore les détails comme celui-ci car ils résument plutôt bien Skagen. Même les plus belles caractéristiques de la ville ont été influencées par la réalité de vivre dans un endroit côtier aussi exposé.
Port de Skagen
Pour une toute autre facette de Skagen, dirigez-vous vers le port. La pêche est au cœur de la vie ici depuis des siècles et Skagen reste l'un des ports de pêche les plus importants du Danemark.
Aujourd'hui, la zone portuaire est également l'une des parties les plus animées de la ville en été. Des restaurants et des cafés se regroupent autour du front de mer, ce qui en fait un bon endroit où s'arrêter pour déjeuner ou prendre un verre. Sans surprise, les poissons et fruits de mer sont largement présents.
L'église enterrée dans le sable
La relation de Skagen avec son environnement n'a pas toujours été facile. L’un des exemples les plus étranges se trouve à une courte distance au sud-ouest de la ville.
Den Tilsandede Kirke, généralement connue en anglais sous le nom d'église enterrée dans le sable, était autrefois l'une des plus grandes églises de cette partie du Danemark.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la dérive des sables est devenue un problème de plus en plus grave. Les paroissiens devaient parfois se frayer un chemin dans le sable simplement pour entrer dans l'église.
Finalement, la bataille fut perdue. L'église a été abandonnée en 1795 et la majeure partie du bâtiment a ensuite été démolie. Aujourd'hui, sa tour blanche se dresse seule dans le paysage.
Mile Råbjerg
Pour un exemple encore plus dramatique, considérons un voyage à Råbjerg Mile, au sud de Skagen. Cette énorme dune de sable migratrice couvre environ un kilomètre carré et contient des millions de mètres cubes de sable.
Poussée par les vents dominants, la dune se déplace vers le nord-est d'environ 15 mètres chaque année. Le résultat est un paysage étonnamment sauvage pour le Danemark. Traverser le Råbjerg Mile peut donner plus l’impression de traverser un petit désert que de visiter le nord de l’Europe.
C'est plus loin de Skagen que les autres attractions mentionnées ici, vous devrez donc prévoir plus de temps, mais cela vaut la peine d'y réfléchir si vous avez une voiture ou si vous passez plusieurs jours dans la région.
Skagen : à quelle période y aller ?
Mes deux visites m'ont certainement appris quelque chose sur cette question. Skagen peut être visitée tout au long de l'année, et il y a sans aucun doute quelque chose d'atmosphérique à voir ce coin exposé du Danemark sous un ciel spectaculaire.
Mais si vous recherchez l'expérience classique de Skagen, l'été est difficile à battre. Par une journée ensoleillée, les maisons jaunes sont à leur meilleur, le port est animé et les cafés et restaurants de la ville débordent à l'extérieur.
Les longues soirées d'été scandinaves vous donnent également un avant-goût de la lumière qui a contribué à la renommée de Skagen. Et quelle que soit la période de l’année à laquelle vous visitez, apportez une couche supplémentaire. Ici, vous n'êtes jamais loin de la mer.
De combien de temps avez-vous besoin à Skagen ?
Vous pouvez en voir une quantité surprenante en une journée. Le centre-ville, le port et le musée de Skagens sont suffisamment proches pour se combiner facilement, tandis que Grenen nécessite un peu plus de temps.
C'est essentiellement ce qui fait de Skagen une si bonne destination pour une excursion d'une journée, y compris pour le nombre croissant de personnes qui arrivent ici par bateau de croisière.
Mais si vous êtes intéressé par l'art, le vélo ou les paysages environnants, passer la nuit change l'expérience.
Vous pourriez passer une journée à vous concentrer sur Skagen lui-même et Grenen, puis utiliser une seconde pour visiter l'église enterrée dans le sable et le Råbjerg Mile. Cela vous donnerait également la chance de découvrir la ville après le départ de la plupart des visiteurs diurnes.