Un touriste a été condamné à une amende de 900 £ pour s'être trop rapproché d'un morse en Norvège.
Des citoyens ont alerté les autorités locales de l'archipel arctique norvégien du Svalbard après avoir aperçu un homme se diriger vers une banquise pour s'approcher de l'animal. On pense qu'il essayait de prendre une photo de l'animal.
En vertu de la législation locale, il est illégal de perturber inutilement la faune sauvage du Svalberg, qui se situe à mi-chemin entre la côte nord de la Norvège continentale et le pôle Nord.
La loi sur l'environnement du Svalbard protège contre le dérangement des ours polaires, des phoques, des baleines, des rennes et des renards arctiques, ainsi que des morses.
L'homme, qui serait originaire de Pologne, a été emmené au bureau du gouverneur après l'incident et a été condamné à une amende de 12 500 couronnes norvégiennes, soit environ l'équivalent de 900 £.
« Le gouverneur encourage tout le monde à se tenir à bonne distance des morses afin qu'ils ne soient pas dérangés et qu'il n'y ait aucun danger pour les personnes », a indiqué le bureau du gouverneur dans un communiqué.
Le procureur de la police Magnus Rindal Fredriksen a déclaré que l'incident s'était produit « très près de Longyearbyen, au fond du fjord ». Il a indiqué que le touriste était arrivé dans la région le même jour.
Les morses du Svalbard ont été protégés en 1952 après que l'exploitation commerciale intensive au cours des trois siècles précédents ait réduit la population locale à quelques centaines seulement.
Depuis l'introduction des mesures, la population de morses a augmenté régulièrement mais elle reste inscrite sur la liste rouge nationale norvégienne.
Le gouvernement norvégien a annoncé des réglementations plus strictes face aux préoccupations liées à l'impact du tourisme et au changement climatique, qui devraient entrer en vigueur l'année prochaine. Elles incluent l'interdiction de s'approcher à moins de 150 mètres d'un morse. D'autres mesures incluent un plafond sur les navires de croisière et les sites de débarquement désignés.
Le Svalbard est populaire auprès des touristes au printemps et en été, car le soleil ne se couche pas la nuit dans l'Extrême-Arctique pendant ce que l'on appelle le « soleil de minuit ».